因为函谷关的关门被毁，章邯就加紧修建，还从四处征调兵马，就停留了一段时间。这时朝廷又下达了出关作战的命令，章邯就留下副将彭审总守函谷关，然后率领兵马就向曹阳进发。
周文驻扎在曹阳邑，他把四处逃亡的人员逐渐收拢起来，又把部分粮草让文储先运往东面的陕县。这一日，周文正在视察伤员，忽然听说章邯出关了，就聚众道：“敌人现在锐气正盛，暂时不可出战。”可是章邯就在城下辱骂挑战了好长时间。周文就对大家道：“我们这样避战，怕是士气越来越低落。我现在有一个办法，也许能挽回败局。”众人就问是什么办法。周文道：“我们被章邯率领的骊山犯人给打败了，我听说那些犯人都是山东的穷苦百姓和奴隶，因为不明真像才被秦国利用了。我想明日临阵之时，向那些犯人讲明山东的起义形势，然后鼓动他们反戈一击，杀死章邯。如果此计成功，就还有可能再次打进关去！”大家听了这个办法，都觉得可以一试。
次日，章邯再次前来挑战。忽然西门缓缓打开，周文和韩琪等将领就率领大队杀了出来。两军对圆。周文对着秦军中高声喊话：“秦国的各位弟兄！你们都是被秦国抓到骊山去做工的穷家子弟，现在张楚王陈胜已经率先起义了，也已经建立了张楚政权，并且派遣几路大军同时向秦国发起了进攻。我就是奉了楚王之命入关来拯救你们的，眼看楚军的马上就要打到咸阳了，可是秦国却让章邯率领你们，向我戏水大营发动了突然袭击，才使张楚的军队惨遭失败。现在天下被秦国害苦着确实太久了，这是人所共知的事情。你们应该好好考虑一下，继续被秦国利用呢还是果断地倒戈起义。如果能杀死章邯，你们就自由了，回家的愿望也能实现了。大家一定要想清楚，千万不要错过了这次机会啊？”工匠们听了这话，顿时一片哗然。就在这时，周文又指挥军士向章邯冲了过去。章邯大惊失色，急忙举起兵器道：“秦国的战士们！请不要听信贼人的一派胡言，你们若是杀退叛逆，我也可以放你们回家！”章邯为了防止意外，就急忙命令扬熊从左侧杀出，司马夷从右侧杀出，自己居中挡在了骊山工匠的前沿阵地上，不让再和周文靠近。可是单就有一部分工匠已经骚动了起来。章邯就担心哗变，于是果断下令后撤。周文就在后面摇旗呐喊地追赶了一程，直到章邯进入了函谷关，他们才大胜而回。
章邯败回到关上，想想后果，都感到害怕。当晚他又来营中视察，就听到有人还在议论纷纷，说：“章邯只说让我们下山杀贼，可谁知贼人是山东的起义军！秦国