听了周文的分析，都觉得非常有道理，就问应该如何攻关。周文道：“先试着闯一次关，验证一下敌人是否要用火具。”
次日一早，周文先令五百人去闯关，五百军士提着水桶准备灭火。进攻开始后，军士一齐扛着云梯向关下冲去。关上的秦军看见义军来闯关，就将硫、磺、火炭等易燃物品先抛下来，然后再放火箭。走在前面的楚军就都被烧死了，后面的人身上也起了火。周文就令军士提着水上前灭火。关上的秦军看见，就用弩机射击。义军就把挡箭车推子前面，军士跟在后面，可是他们推着车子攻到隍沟边时就过不去了。秦军又用石头和擂木阻塞了关前的道路。
在此后的几天时间里，周文又令军士强攻了十多次，但都没有任何作用，于是聚众商议道：“函谷关是进入咸阳的必经之路，我们必须拿下此关！你们谁有良策，说来听听？”韩将军道：“函谷关确实不易攻取，但如果迁延久了，秦国就会从别处调兵增援。现在他们的火器虽然厉害，不如将计就计！”周文就问：“有何良策？”韩将军就向周文说出了一个火攻的办法。周文听了大加赞赏道：“此法大妙啊！”就叫来邓说，要他带领两千名军士到附近的树林中砍伐树木干柴，然后放到太阳下尽快晾晒，又赶制加长的云梯、折叠桥和‘火炮’。
在义军还没有打到函谷关的时候，各处告急文书就像雪片一样地飞报咸阳，可是书信都石沉大海了。嬴魁非常着急，因为把守关门的秦军不到一万人，现在叛军却多得无法计算，赢魁想到这里，就派了一信使，道：“你立即赶往咸阳面见二世，陈述这里的紧急情况，然后请求朝廷增派援军，否则提头来见！”这名信使就接受了命令，立即出发了。他一路赶到咸阳，就想径直闯宫。却被卫士们挡住了。他就让卫士立即通报。当值的卫士却说：“皇帝不在。”信使焦急地问皇帝在何处。卫士们就冷笑道：“陛下在何处，这难道是你一个小小的外使能问的吗？”信使惊愕道：“我是奉了函谷关嬴魁老王爷的命令，前来见陛下的，你若不通报，就误了大事。”卫士道：“陛下不在宫里，我们如何通报？”信使就问陛下在哪里。卫士笑道：“咸阳的宫殿有几百座，我们哪能知道？”信使热脸贴了个冷屁股，只好离开了宫门。
信使就在市上走着，因为是王爷下了死命令，他必须见到皇帝，就一路打听二世的所在。忽然被一个巡市的官员拿住了，准备把他带走。可是这个官员恰好是信使以前的朋友，又认出来了。信使就准备把函谷关的紧急情况向他说知。巡市官却以目示意他不要乱