陈胜军变的消息传到了咸阳，赵高却向二世奏称是一群盗贼在捣乱。二世听说是件小事，就把它交给老师去处理。赵高此时心里正恨着李斯，就传了一道诏令，要三川的李由尽快剿灭叛军。李由就是李斯的长子，四十多岁了，担任三川郡的郡守。此人文武双全，是秦国的名将。这时他早就在加紧修筑瓮城，在为这场突如其来的军变做准备。原来秦国统一六国后，为了防止民众造反，把许多大郡的城墙都芟为平地了。洛阳的外城也不例外，城墙早被拆除。现在遇到了突发的事件，就又重新修建外城。
李由随后聚集大小官员道：“陈胜已经派几路叛军在攻城略地了，陈郡和砀郡已陷落贼手，他们若是继续西进，就会到达三川。荥阳又是三川的门户，它地处天下要冲，北依广武，东控鸿沟，南据京、索，西咽成皋，号为‘四塞之地’。北面的敖仓又是屯粮之所，若是荥阳失了，三川就危险了。”众人听了郡守的分析，都表示赞同。李由又说：“荥阳南面的京县和东面的武强邑是两个重要的地方，应该加强守卫，你们谁去把守？”副将郝鹏、臧霸、伍参、辛毗四人挺身而出，道：“我等愿往！”李由大喜，就派郝鹏、臧霸提兵五千往武强邑守卫;伍参和辛毗去京县守卫，两路军当天就出发了。李由又说：“轘辕关是颍川通往洛阳的咽喉，报说吴广的叛军正在进犯颍川，因此此关十分重要。”就又派了一支军队去守关口，然后留下郡监守洛阳，自己带上大小将校向荥阳奔来。
假王的军士在颍川休整了数日，大家享受着胜利的喜乐，还打开了官府的仓库，将一半的粮食留在军中，一半的分给百姓。百姓自然拥护起义军，就让子弟们积极地参军。因为参军的人数剧增，从官府里收缴来的兵器远远不够用了，假王就让全城的铁匠昼夜不停地打造兵器。这时流星马来报，说秦国在轘辕关又增添了兵马，防守十分严密。假王就和将领们商议如何向三川进兵的事情。忽报周文的信使到了。假王就让信使进来，信使见到假王后，就把周文的亲笔信呈上，信上说：
假王阁下：听说您的军队已经攻占了阳翟城，颍川大定。我也占领了陈留和开封两座城池，现在正向新郑进发。近日探马报告说，秦国派三川郡守李由来守卫荥阳。荥阳号称‘四塞之地’，易守难攻，没有数倍的兵力不能攻取，况且李由又是秦国的名将，因此我想与假王一起攻打荥阳。若是荥阳到手，三川就在掌握中了。请假王审时度势，率领得胜之师到新郑会师，共同夹击荥阳城。周文顿首拜上。
吴广就和军师商议，