秦国频繁而苛刻的徭役不光逼着一些人逃亡，有些地方还公然激起了反抗。就在刘季斩蛇奔往芒砀山的同时，在泗水郡的下相县，因为躲避徭役，也激起了两位英雄的反抗，他们就是大名鼎鼎的项梁和项籍。项梁是项燕之子，项籍是项燕之孙，项梁之侄。项籍还有一个单字叫羽。十几年前秦灭楚的时候，项燕兵败自杀，项籍的父母被秦军杀害，项氏一家就跟着项梁和项襄逃亡，项籍在兵荒马乱和漫长的流亡岁月中饱尝了生活的艰辛，也磨炼了坚强的意志，同时也激起了对秦国的无比仇恨。项氏叔侄走了很多地方，最后流落在下相县。
项籍十几岁的时候，其言行举止就非常奇特，叔父为此很关注他，就开始了家庭教育。项梁先教项籍学文，可是过了一段时间，项籍却说：“学文没用，不过是写写姓名罢了。”项梁就问学什么有用，项籍道：“侄儿想学冲锋陷阵的本领。”项梁就教他剑术。项籍天生力大无穷，时间不长，剑术就已经非常优秀了，然后又对叔父说：“剑术不过能敌数人、数十人而已，还是不值得学啊！”项梁见此，就很不高兴地说：“你这小子，学这也嫌弃，学那也不满足，究竟想学什么？”项籍睁着一双稚嫩的大眼睛，豪气干云地回答：“侄儿想学万人莫敌的本领！”项梁非常惊讶，心想这孩子确有超人之志，就教他兵法。项籍起初很感兴趣，可是时间一长，热情劲就又没了，还说：“打仗靠的是勇气，只要攻无不克，战无不胜，就自然是常胜将军，兵法也没有什么深奥的。”这时又赶上始皇帝降诏捉拿六国的王族贵胄，叔父就被官府抓走了。从此项籍就由着性子练武，经常与人争强斗胜，也不愿受人约束，因此并没有学到兵法的精髓。也就是说他对于运筹帷幄之中，决胜千里之外这些高端的军事谋略就一窍不通，当然也是因为年龄所限的缘故。
项籍长大后，出落得英俊伟岸，丰神俊逸。他的仪容非常端庄，气象雄健恢弘。那棱角分明的眉弓上长着两道浓浓的剑眉，下面镶嵌着一双炯炯有神的大眼睛，高高的鼻子厚厚的嘴唇，下颌处略显宽阔。他的射箭技艺可以和传说中的射日英雄后羿相媲美，他的勇力可以与开天辟地的盘古相伯仲，他的体魄可以和传说中的逐日夸父不相上下，他的意志与衔石填海的精卫鸟相差无几。总之，此子一出现，万夫皆仰视。
叔父项梁，排行老二，中等身材，面容清瘦，小眼睛，高鼻子，大胡须，精神十分矍铄。他秉承了父亲的爱国情怀，再加上有楚国亡国之恨、破家之仇，因此常怀重整楚国河山，再造芈氏社稷的宏伟理想。