最后冲刺阶段，自己现在就这样苦，什么时候苦到头？只是当他抬头看到郭锦华课桌上那枚蜡烛，他就继续默默低头努力，人家一个弱小女生能做到的，你有什么资格放弃呢？
其实和肖达乾一般受煎熬的有很多人，班级里无论男生女生都很努力，也都很善良，看似很高傲的班长郭军给郭锦华送过冻疮膏，他也知道农村学生经济困难且刻苦，自己买了些蜡烛放在教室后边任由人取，美丽的文艺委员王爱梅也不知道从哪里弄来一些口罩手套分发给同学们，这让肖达乾等人都非常感动。
运动会上肖达乾晕倒后，王爱梅曾经为他做过心脏复苏，因此被有些同学称之为肖达乾的救命恩人，王爱梅嘻嘻笑着也不恼，完全没有农村女娃那种矫情，这反而让肖达乾有点不好意思面对她，在男孩心目存了深深的感激。也许这种感激也是动力，肖达乾已经没有了退学会沟子镇联中的想法，他开始认可这个班级。
杨二妮的努力一点也不比肖达乾少，而且她的学习条件比肖达乾之艰难有过之而无不及，韩寨离宋楼村有六七里地，她每天都要骑自行车来回，早自习和晚自习都是夜行，她不敢一个人走，因此都是和几个小伙伴同路，鲁西北夜晚的风和刀子一般割破了她的皮肤，虽然每天回家都要烫手烫脚，可也和肖达乾一般生了冻疮，但她都不在乎，文具盒里“肖家”那两个字时时刻刻在刺激着她，村里已经有人开始议论她的肖家订婚对象的身份，更有不少乡民都是嘲讽的口气，说她念了五年初中，可以当初中老师了。杨二妮都好像没听到，她遇到烦心事时喜欢咬着嘴唇，好几次都咬出了血，她一次次安慰自己：等我考上了小中专，再看你们这帮人什么嘴脸！
韩寨中学和沟子镇联中区别并不大，就连老师嘴脸也差不多，学生考上小中专和一中的人数是他们发奖金的重要指标，所以对于有希望的学生很放纵也很支持，对其他学生都冷言冷语毫不搭理，好在杨二妮学习维持在高位运行，期中考试是年级第三，这让她有种相对宽裕的人文环境，不过期末考试又要来了，杨二妮不敢有丝毫的松懈，她想这次要更进一步，只是最近她总有点偏头疼，晚上睡眠特别不好，这让二妮有些担心。
金云菲开始走后门，她父亲给她找了同事给她开小灶，几门主科的老师每天都要去她爸爸办公室给她单独辅导，当然这不但是人情，金老师也给同事相应报酬，最重要的是，学校里已经有传闻，金老师下一步会成为沟子镇联中的副校长，那些在学生面前很凶很伟岸的老师们，并没有和社会脱节，他们