深夜里的郓州大街上，不时有十人一队的淄青士兵持枪巡逻，“天干物燥，小心火烛”的叫声不时随着梆子响起。除了巡逻的士兵和更夫手中的灯笼发出的微弱光芒，整个大街上几乎没有任何光亮，大街两侧也是黑漆漆的一片，因而弯弯的月亮也就显得尤其特别的亮。
在幽暗的大街上，几个黑影借着夜色的掩护，沿着街道悄悄地避过巡逻的士兵，避过查夜的更夫，时而隐蔽在墙角的暗影下，时而快速地冲过无人的街口，留下几道高低不齐，飘摇疏落的影子，空洞急切的细微足音。而这些细微的影音，就如同拂过水面的清风带起的波纹，倏忽就消散在朦胧的月光下。
人影一共有四道，一个敏捷，两个矫健，还有一个力不从心；一个矮小，一个高大，两个魁梧。一个高大而力不从心的是段文昌，两个魁梧而矫健的是吴赐友和王武，还有一个矮小而敏捷的，是一个小乞丐，李诵他们在高沐的住宅中发现的。
淄青严密的人口控制在战争状态下达到极致。乞丐作为一个历史名词，延续千年，唯独在淄青这些地方否认这个词语以及所指的内容存在的合理性。在淄青这些地方，每一个人都是资源，都要用起来，怎么能允许有人不去当兵也不事生产，无所事事的消耗粮食呢？要消耗也要到朝廷或者其他镇所控制的地方去消耗。所以凡有乞丐大概一率惩罚一顿后打回原籍编管。
只是李师道管得了人却管不了天，每年总有平民在天灾人祸之下抛荒逃亡，成为流民乃至乞丐。战事爆发后，李师道一发狠，所有的乞丐就都被抓了起来。相对而言身强力壮年纪尚轻的编入军队——一般而言是编入效死营，拿着简陋的兵器打头阵，充当挫伤官军锐气消耗官军箭支的角色，老弱病残则编入辎重营、工匠营，或者分到各地去生产，至于再次一点的，李师道很慈悲地没有肉体消灭，而是把他们送到了郑滑、汴宋、徐州等朝廷控制区。小乞丐就是在郓州大搜捕中幸免的一个乞丐。之所以幸免就是因为小乞丐见势不妙，钻狗洞逃进了高沐的荒废住宅里，逃过一劫，不然难逃被编为杂兵的命运，这孩子，虽然看起来瘦弱矮小，却说小不小，已经十三岁半了。
等吴赐友在高沐宅的厨房发现小乞丐的时候，小乞丐已经饿得奄奄一息了。李诵他们的到来救了小乞丐一命。李诵发现自己这一路还真是和乞丐有缘，在潼关收留了一个，在这儿又救了一个。救完后就发现这小乞丐真是个小人精，比不少自以为是的九零后可爱多了，淄青的大街小巷没有他不知道的。
小乞丐