虽然在出发之前，孙仲山就作了最坏的打算，不仅备足了辎重粮秣，还征集了所有能征集到的驮马，并且物色了最好的向导，可现实的情况依旧远比他预料的还要艰难十倍。一个是糟糕的天气。十月十六节令大雪，两天一夜的鹅毛雪飘过，到处都是厚茸茸的积雪，一脚踩下去轻易就能没过脚踝，人只能在雪地里拖着脚步蹒跚而行；一天的行军下来，队伍往往连十里地都走不到。二是道路糟糕。说是三百四十里的山路，其实除了从屹县去渤海卫历阳县的那一段算是路以外，别的地方只有冰雪沟涧莽石荒滩，压根就没有路。队伍跌跌撞撞地行进在燕山深处，放眼望去，坡仰坎伏四面都是绵延的山峦，峰高云低八方都是白蒙蒙一片，侧耳倾听，天地苍茫寒山寂寥，鸟兽禁绝虚谷稀声，由不得人不起一股烦躁苦闷的急噪心思；要不是人人心头都憋着一口气，光是这一路的艰苦行军也能把队伍拖散架。好在孙仲山重金网罗来的向导中有几个往来赵地和草原之间的盐铁私贩，熟悉地形能随时指引，队伍这才没有迷路。就算是这样，他们还是走了好几回冤枉路，好在发现得及时，这才没酿下大错。十月二十九日午时，孙仲山他们终于冒雪赶到了离如其寨不到五里地的一个小山坳。
队伍刚刚停下，孙仲山就马上派人去探察如其寨的动静。他一面下令队伍就地隐蔽，吃饭喝水抓紧时间休息，一面再次重申军令：“前后传下去：不许生火、不许喧哗、不许随意走动交谈，违令者就地斩首。一一各队哨营立刻清点人数，即刻报我。”
情况很快就汇总到他这里。从屹县出发时的一千一百三十六名将士，能作战的还有九百四十九人，减员接近两成；一百六十多个民伕，跟到这里的连一半都不到。掉队的兵士和民伕大都是因为冻伤而跟不上行军的。好在后面跟着收容队，这些伤员中的大多数应该可以得到及时的照顾。另外随队的驮马只剩下不到八十匹，携带的补给也所剩无几一一因为一些伤兵无法走路，只能用马匹来驮载，队伍不得不抛弃部分粮食和辎重。
眼下，摆在孙仲山面前的是一连串的难题。他们比预定的日期晚了整整三天；也就是说，他们没有时间进行休整，而是要立刻投入战斗。在接下来的六天里，他们必须克服长途行军带来的疲惫，还要克服粮食短缺以及军械不足的问题，一鼓作气拿下如其寨、广平驿和北郑县城……
这是孙仲山第一次独自带兵，心头难免有些紧张，现在，他坐在一块大黑岩下淋不到雪的地方，一边就着雪啃着一块硬得几乎咬不动的面饼，一边在心头