孙仲山从败兵的刀下救出霍士其，还没来得及和大家叙谈，只叮嘱两句“赶紧进院子紧闭门户”，就和包坎匆匆赶去收拾混乱的局面了。
霍士其让女人们都进屋，自己领着几个商府的下人把院门落锁上闩顶门杠抵死，却还是不放心，又命令阖府的男人都提着棍棒把堂屋团团围住，自己提着把腰刀，神色严峻地立在台阶上静静地观察四周围的动静。他在衙门兵科做了十几年的书办，深知“匪过如篱兵过似篦”的道理，再加十多年前亲眼见过败兵过境后留下来的惨景，知道这些吃了败仗逃回来的溃兵其实比土匪还不如，指善为盗杀良冒功，侵扰地方勾索钱粮，什么胆大妄为的事情都干得出来，桀骜顽劣者甚至敢聚众杀官为寇，所以半点都不敢松懈。
“……自军令下达之日起，各地散乱军官士卒，立刻就近向军营报到！……”
传令兵还在沿着大街纵马来回驰骋，一遍遍地宣告军令。渐渐地，四面八方的狗叫声就没有那么急促密集了，远近几处地方的火势也得到了控制，似乎惊扰纷乱的镇子已经恢复了一些秩序。看来孙仲山包坎他们的弹压起了作用。然而就在人们心头稍稍松了一口气的时候，大街方向突然传来一阵人声鼓噪，似乎是许多人在喊叫喧哗。隔得远，喊闹的人又多，急忙间什么都听不清楚。霍士其攥着刀柄的手指骤然一紧，侧耳想仔细聆听分辨，就听两三声濒死惨嚎撕破夜空陡然蹿起又戛然而止，登时觉得心头一凛，咬紧的腮帮子上肌肉不自觉地抽搐了两下。旋即又是一声拖长声气的嚎叫，刹那间整个集镇就是一片死寂……
直到官军整顿队伍的短促号令一声接一声地传过来，他那颗揪紧了的心才慢慢地放下来。他抹了一把额头上的冷汗，这才发觉内裳早就被汗水浸透了，秋夜凉风一吹，手脚都寒得僵硬，在泥水里滚过的夹袍夹裤更是脏得不成模样，想了想，吩咐下人们小心戒备不许懈怠，自己拖着两条腿推开了堂屋的门。
堂屋里点着一盏油灯，灯芯挑得极小，豆粒大的火头支撑着一小团昏黄的光，把屋子里的一切物事摆设都映得既幽暗又朦胧。十七婶半俯着身，老母鸡护仔样一个一个搂着招弟四丫。几个年轻女娃都战战兢兢地站在她身后。
听到门响，又看见他进来，十七婶昂着脸问：“没事了？”
“嗯。”霍士其应到。他扶着椅背坐下来，咣啷一声把刀放到大方桌上，长长吁了口气，说，“应该是没事了。”
十七婶如释重负地吐了口气。总算没事了！刚才那伙溃兵作祟的事情