令他失望的是，情根长老带回了消息，崆峒派以截心掌雄峙西北武林的名耆辟尘子，已于年前过世了，他自也不会是杀害劳恪诚的凶手。至于崆峒派门中其他修习截心掌的彭大痴等人，均功力尚浅，不足为道。
真凶难觅，劳牧哀只得暂且作罢。他本欲让劳恪诚嗣袭自己的教主之位，不承想却是白发人送黑发人，人生最大的悲伤，莫过于此。劳牧哀心念爱子，始终不肯将儿子落土安葬，而将其的尸骨，一直冷冻在冷翠峰的冰窖之中。
他晚年方才得子，受此打击，万念俱灰之下，自此便将情教的教务，逐渐交与时任绝情使的苏眠愁打理。苏眠愁为人精明能干，教中事务虽是繁杂，却也打理得井然有序，颇受劳牧哀的赏识。一年之后，苏眠愁升为情茎长老，成为教中最年轻的长老，又过了大半年，因其勤勉再获擢升，以情茎长老的身份兼任儆戒堂堂主，执掌教内的司法戒律，可谓大权独握。
苏眠愁为人极富心机，当上儆戒堂的堂主后，利用手中的刑谳大权，一方面清除教中的异己，一方面暗中大力培植自己的势力，乌夜凄正是由他从一名普通的分舵舵主提拔为绝情使。如此不过两年，苏眠愁已然成为教中权势煊赫的实权人物。
苏眠愁春风得意，却也不忘献媚讨好劳牧哀。劳恪诚的生母因丧子而终年哀戚伤心，数年之后，也撒手人寰。其后不久，苏眠愁不知从何处物色了一名美艳的妙龄女子，叫作水甜，献与劳牧哀。
水甜年轻娇媚且善解人意，令劳牧哀凄冷的晚年生活渐渐有了一丝暖意。美人在侧，软玉温香在怀，劳牧哀慢慢从失子之痛中走了出来，在霞鹜苑与水甜日夜缱绻，日子过得倒也平静喜乐。然而有一天，冷翠峰忽地来了一个人，此人的到来，彻底打破了劳牧哀平静的生活，重又将他抛入新的无尽的悲怆、焦灼和痛苦之中。