淮南之事，案情复杂，首先查的自然是走私食盐。
短短两天就确定了走私属实，因为涉案人员实在太多，好些官吏被吓得直接招供。
除了手里有命案的沙河会帮众嘴硬，其余帮众也纷纷如实供述。因为他们本身就是普通的船工、苦力、纤夫之类，为了讨生活被迫加入沙河会，干着杀头的买卖却拿着做牛马的钱。
其中一个帮众是这样供述的：
“小民以前在北神镇码头扛包，靠卖力气吃饭……要是不加入沙河会，根本就接不到活干，绕开沙河会接活还会挨打……小民也要养家糊口啊，不进沙河会就要饿死……”
“咱也知道那是私盐，可不帮忙运走不行……挑着二百斤盐走几十里，夜里绕过钞关摸黑装船，累死累活才能拿三十文钱，还不如以前在码头扛包呢……后来换了手推车，倒是能省些力气，一趟运得也更多了，工钱却降到二十六文……”
“忙活一整夜，还全是体力活，才给二十六文工钱，不是被逼的谁愿意去干？”
“咱们也扎堆去闹过，却被那些打手用棍棒收拾，我有个村邻甚至被打断腿。”
“估计是嫌工钱开销太大，而且也不那么怕官府，后来又改了私盐路线。先推车绕过钞关走几里地，在钞关的眼皮子底下，转用小渔船往北边运，最后再装上那些商船。”
“到后来小渔船也不用了，钞关北边有空船在那里等着，径直从货栈把私盐搬上船去……”
“啊？钞关的官吏晓不晓得？他们又不是瞎子，肯定看得到啊……”
“私盐是怎么出官栈的？肯定不是官栈啊，相公老爷们修了私栈仓库……肯定不合规矩，咱们做苦力的都知道，钞关附近不允许设私栈，不然逃税走私也太容易了……可那些私栈仓库就是修起来了，官老爷们都不管，咱这些苦力还能说啥？”
“现在怎么运私盐？进钞关以前，在官府眼皮子底下卸货，用独轮车运几里进私栈仓库，再运到河边上重新装船。卸货的船不从南边过关，装货的船不从北边过关，钞关的老爷们就懒得去管……”
“有没有通过钞关走私的？这个不好说……我还找人打听过，为啥李老爷要费事绕过钞关？听说地方官府虽然也能管钞关，但其实是户部派人来直管的。我还听说啊，钞关的官老爷虽然品级不高，但都是年纪轻轻的进士相公。以前，出过事……”
“出了什么事？我也是听说的啊。”
“大概在七八年前，有一个姓孟的钞