常显得年轻，身材高大魁梧，锐利的双眸如鹰一般，棱角分明的轮廓，浓厚细密的眉毛，燕颔虎须，一看就是大将风范。
炽烈与卫常也算是棋逢对手了，两人在战场上交手次数绝对要超过他俩现在的岁数，大到上万人数规模的大战对垒，小到数名数十名的斥候厮杀搏命。
那像卫常的清水房和炽烈的探花廊之间的谍子相互之间渗透、暗杀就更是数不胜数了，双方之间的情报桌上密报都能摞成小山了。这次月戍国探花廊截杀西关少将军卫冬就是典型的例子，明面上双方就那么一小撮人，但是暗地里还不知道需要涉及多少人员和各方面的谍报汇总，其错综复杂的关系更是跟密密麻麻的蜘蛛网一般。
而此次负责暗杀卫冬的整个行动计划的探花廊则就位于半月城之内，由炽烈手下一名叫做北姝的奇女子负责整个探花廊的谍报网，此女子具体来历除了炽烈本人无人知道。只知道北姝不但不失美色，而且极具有手段，大约未满三十也算是花信年华了，炽烈对其态度不像是下属倒更像是座上宾一般。
当时炽烈为了对付卫常的清水房临时组建了探花廊，而后便交由凭空出现的北姝负责，仅用了短短半年时间就让探花廊初具规模，抓获西关的谍子数十名，而后两年便可与清水房针锋相对。
当时中和庭为了将探花廊扼杀在摇篮之中，动用了大半个清水房的谍子，都没能成功。虽然令刚开始的探花廊打的大伤元气，但是自己的清水房却也损兵折将，自那之后在北姝的带领下探花廊发展的更加迅速。就连中和庭都不得不感慨，北姝乃奇女子，天生做谍子的料。
在半月城内的西北角有一处极大的院落，四周遍布着明岗暗哨，除却大将军炽烈或是拿着炽烈手令的人，任何人不得接近院落百步以内，不停的有或带着斗笠、或蒙着面巾、或女子、或老人一般的谍子进进出出。
一条条消息经由大堂处筛选汇总，然后再由专门人往里面呈送。
只见院落中假山、亭台、水榭、小桥、流水、锦鲤应有尽有，其中最显眼的就是四通八达的风雨帘廊，在风雨帘廊靠近流水处有一座水榭。其中一名女子浅红色的唇红，略施粉黛的面颊显得极为迷人。身着素白色的长绒锦衣，桃红色的丝线勾勒出一朵朵怒放的梅花延伸至裙摆。长长的头发用紫色的丝带绾出一个很简单发式，纤长白皙的十指抚着桌上古琴。边上的熏香冒着缕缕青烟，给原本就相貌不凡的北姝增添了几分优雅朦胧之美。
北姝正对着水榭外面的流水轻拢慢捻抹复挑