王子昭的意识开始模糊，自己已经在雪地里来来回回走了差不多两个时辰，此刻，躺倒在一片小树林前面，那只原来怀抱着的小羊依然蜷伏在自己身边一动也不动，给自己以温暖。
以前在吕方国的盐湖的时候，自己以为已经把世间的苦都全部尝尽了，那么毒辣的烈日下，依然要坚持用钉耙把制盐的咸土不断地搅拌开来，以加快水分的蒸发，背上的汗水似乎永远都不会流干一样，有时眼睛都要睁不开了，眼前似乎有无数个太阳在晃悠着，让人无法思考，无法停止，机械地重复着简单的动作，仿佛自己只是一具行尸走肉。
而如今，扶余国的春寒并不比盐湖更加好过。自从被司羊署的官吏带到这弘吉刺的草原，自己和周琎、孙旺就成了名副其实的羊倌。几个羊倌轮流放牧一群大肥羊，一般有六百二十只（不包括小羊羔）。上面有一个牧长，十五个牧长上面设置了一个校尉，然后再往上便是按照军队的管理层层设置。扶余国分管牧羊的最高部门为司羊署，属太仆寺管辖。
在牧长的带领下，羊倌也有分工合作，白天轮流放牧，晚上轮流值守，防止羊群被偷盗。辽阔的弘吉刺牧场，分成了很多个部分，羊倌们在牧长的带领下不断搬迁，晚上羊倌和牧长会栖息于同一个简便搭成的小帐棚里，吃同一个木盆里的食物，一般只有炒米做成的稀饭，牧长则会多一份马奶茶甚至有时还会有马奶酒喝，牧长心情好的时候，也会偶尔给羊倌们倒一点马奶茶喝，此时，羊倌们便有了过节的感觉。
遇到值守的这晚，便需要羊倌睡到露天羊圈的羊群中间去，与羊为伍，羊群身上浓密的绒毛可以起到避寒的作用。刚开始，羊群身上的膻味会熏得让人无法入睡，久而久之，太累了，也就习惯了，只是身上却染上了一股浓烈的膻味。
冬天牧羊，每天需要定时给羊群补充两次草料，天气晴好的时候，牧长还会以牧草不足为由，指使羊倌去野外放羊以补充饲料。补饲的羊群可以晚些出牧，早些归牧，中午羊群不用回圈，一般要顶着凛冽的寒风出来放牧，然后顺着风吹的方向归牧。牧长禁止羊倌带领羊群跳越沟壕，不准让羊群受到惊吓，出入圈门要求羊倌拦住羊群防止它们乱走，放羊的时候不能找背风的地方扎窝子。每次，呼呼的北风都会在羊倌们的脸上和手上刮出一道道伤痕，火辣辣的疼，长期间难以愈合，经常是旧伤未愈又添新伤。整个人看上去，脸膛红里发黑，没到二十岁的自己，却仿佛已经三十出头。
除此之外，最困难的还需要让羊在冬天里也定时每天