月出国因为使臣团被劫杀一事，与云梦国两国开始交恶，于是原先准备借道月出国一事也只能搁置下来，如今南方未稳，而西域初降，为免南北夹击，所以不适宜请刘长林率兵借道吕方国。因此，营救王子昭之事暂时搁浅，只能坐等费介南方平叛回来，同时看看月出国使臣被劫杀一事双方协商之后的结果如何。
再说费介虽然身为将军，但其实生在京城长在京城，十八岁凭荫封入军营一路从小校尉升任右执金吾长，平日里基本也就是对付一些小毛贼或者个别豪侠，并无大规模实战经验。如今率领大军南下平叛，实在是赶鸭子上架头一遭，所以到达白沙郡后，只能摆出一副礼贤下士的姿态，请求白沙郡郡守马殷以及临近的武陵郡郡守谭彦良一起谋划。
此去贱民占山为王的南蛮部落有两条道路可以进入：一是从下游壶头出发，这是条水路，路程较近但是滩多水急，比较凶险；二是从敌方后面的充县出发，这条道路较为平坦，只是运输线路过长，补给有所不便。马殷主张走充县，而谭彦良则主张进军壶头，扼住贱民与外界物质往来进出的通道，那么充县的敌寇将不攻自破。费介初次领兵，又急于立功，毕竟祖父重病、弟弟费仲去世后，费家在朝中的声望现在是日益下降，当务之急便是自己建立军功，挽回声誉，这样，王子展亲王监国的地位更加稳固，太子之位也指日可待，因此，决定采纳谭彦良的策略，从壶头进军，兵行险着，希望能出奇制胜。
自古平江南之策都是占据上游而破之，现在由于要深入贼窝，所以不得不从下游往上游逆流行走。贱民聚众造反之地乃南蛮腹地，山高林密，云梦国的地势都是西高东低，所以，贼寇占据了高处山地，牢牢把守着险要的地方，而每逢险要地势，由于落差较大，水流湍急，又要防止敌军设伏，所以费介率领的舰只经常寸步难行。现在正值秋末，很多士兵因为从北方而来，不习水战，遭到进攻后不小心跌落进水里，不是被活活淹死就是被水流冲走，即使被重新救上船的，也往往因为被冷水浸泡而感染了风寒。同时，蛮地水域，一到深秋之后便有一种当地人称之为沙虫的寄生虫，一旦被感染，便会长出红疹、浑身瘙痒、火热难耐，费介也被传染，于是只能在沿河岸两岸，开凿石窟构建竹屋用来栖身，同时让随军的郎中赶紧研制治疗方法。
却说王子昭与扶余国九公主成婚的消息终究还是传到了云梦国，王昶听到后，不由得暗自骂道，孽障！这摆明了就是扶余国主觊觎云梦国太子之位的人选而使出的计俩，而自己这个蠢笨的儿子