黑龙煤矿是一座老国有煤矿，养着七八百号工人和他们的家庭。自打蔡川上任副矿长，就把母亲接到分配的宿舍一起生活。蔡川很有事业心，每天除了陪母亲聊天，剩下的时间全部放在工作上，带着矿里的老专家老工人整天泡在煤矿周边的荒郊野外，一会钻洞，一会采样分析，甚至还经常和工人一样去下两百多米深的矿井，一待就是一天。工人们明里不敢说，背后都纷纷议论：老蔡说的没错，这种书呆子都能当矿长，真是同兄弟不同命！
但是蔡川并不理会这些，每当深夜，还趴桌子前翻看地质资料和县志历史档案的时候，蔡妈妈都会给他沏好茶水，端上来一盘炒黄豆给他吃。然后坐在旁边，一边纳着鞋底，一边笑着看着他读书。无数个夜晚母子俩就是这样互相陪伴着熬过一个又一个琐碎无聊的日子。
这一天，蔡川一个人在荒郊里在做测量，忽然一个穿着红色花棉袄的女人跑了过来，上气不接下气的说：“狼，后面有狼！”
蔡川抬头寻去，果然有两只狼在一百米开外的地方，盯着他们两个。
在这种开煤矿的地方，有狼是很普遍的，据说有一次甚至有一头狗熊都误闯进村子里。最后当然是有去无回。
蔡川很镇定，掏出一把匕首，安抚着女人说：“别慌！它轻易不会伤人。你跟着我，就没事的。”
于是蔡川一路上保护着女人走了五公里回到矿上。
女人安全了，想要谢他，问他的名字，他突然很害羞，只说了一句“我姓蔡，蔡老三的儿子”说完就走掉了。
这个女人就是马桂花，黑龙矿上有名的一枝花，不仅人长的好看，她们马家也是矿上的大户人家，兄弟姐妹，七大姑八大姨，叔叔舅舅一个家族几十号人都在黑龙矿上做工。尤其是马桂花的爸爸，就是黑龙矿所在黑龙村的村长马长福。
自从蔡川救了马桂花，马桂花这颗少女心就萌动了，虽然到了结婚的年纪，亲戚朋友们介绍了一堆好人家，但是马桂花确已经心有所属，她偷偷的写了一封信叫人带给矿上蔡老三的儿子。
再说蔡熊那一年也到了23的年纪，虽然膀大腰圆但是从来没谈过恋爱，经常听工友说晕段子，他就跟着傻笑！工友说：“蔡熊，你哥命好，弄个矿长坐，你争口气娶了马长福的女儿马桂花，那你就比你哥强多了！”从此马桂花的名字就像烙印一样刻在了蔡熊脑子里。
这一天蔡熊正在啃着馒头，突然一个四十几岁的的女人坏笑着走了过来，话里有话的说到：“蔡家大兄弟，