天黑时分，经过近两个多时辰的跋涉，方子安和刘老把头以及一名陪同的年轻后生才赶到了位于钱塘江出海口北侧的一处叫万家村的小渔村。因为刘老把头无法骑马，所以只能弄了一辆驴车拉着刘老把头一起走，方子安骑着马也没法走的快，老把头的身子也经不住颠簸，所以用了两个多时辰才抵达。
刘老把头和方子安很是投机，他实在不希望这个年轻人这么冒冒失失的行事，将来死在海上落得悲惨的下场。见方子安又坚持要做这件事，于是便决定帮他一把。如果能请得那万大海出山当船上的龙头，则会避免许多可预见的风险。那万大海一辈子都在船上和大海上，出海行船经验丰富之极，是最为出色的船工。
一路上边走边聊的闲谈中，方子安也知道了为什么老把头说那位老船工万大海只有他去才能请的动的原因了。刘老把头虽然不是出海的船工，但是修造船只的人跟船工之间有着密切的联系。很多时候，船上的水手反馈的信息是修船造船工匠们的第一手资料，可据此改进造船的工艺。而船工到了海上后，有时候能否活着回来便取决于修船造船工匠们的技艺如何。两者之间的关联是极为密切的。
那位叫万大海的老船工，原本是在临安城中的林家船行做事。林家是船行贸易商贾，但是规模不大，只有三四条船。万大海兢兢业业的替林家掌船航行，为林家也挣了不少钱。可是天有不测风云，几年前，一辈子出海没有出过事的万大海在回大宋的途中出了事，他执掌的大船在通过礁石密集的东沙滩海面时触礁沉没了，还好万大海和船上的三十多名水手都被其他船只救下了，但是货物和船只的损失依旧极为惨重。
这件事，便成为了万大海职业生涯中的污点。万大海自己当然很是懊恼和难过。但是更让万大海难受的还是后来的事。回来后林家船行询问出事的原因，万大海老老实实的禀报说，那是再过滩时船舵失灵，导致无法操控方向而触礁。万大海的那艘船是艘老旧的船只，出海前经过修缮。万大海提出过更换主舵，但林家少东家不肯，因为那既耗费巨款又耽搁出海的时间。万大海说是船舵的原因导致船只触礁后，林家的少东家林全立刻便火了。他认为万大海这是推卸责任，这是将他自己的过失归咎于林家头上。
本来船工出海是要跟东家签订一个约定的，其中便有如果船工失误或者故意的导致东家船只货物的损失，那是要赔偿损失追究责任的。现在万大海这么说，便是推卸责任。那林全说，他林家本没有打算去让万大海赔偿损失，但是他说的话是污