老妇人向夏禹讲起了自己的故事，老妇人姓潘，出生在承平国的一个小山村里，祖祖辈辈都是农民，整天面朝黄土背朝天，就为了得到一口饱饭吃。
潘氏十五岁的时候，由父亲做主，嫁给了一个比自己大十几岁的教书先生。这教书先生很贫穷，而且还很古板，潘氏和他成亲之后，也没有什么激(qíng)，(rì)子就像水一样平淡。
婚后不久，潘氏怀孕了，生下了一个男婴，这个男婴就是万德。
万德的两岁的时候，潘氏所在的小山村里来了一群商人，其中有一个二十多岁的英俊青年。潘氏买东西的时候，和这英俊青年说了几句话，立刻就被英俊青年的魅力所征服。
潘氏和英俊青年产生了(ài)(qíng)，丢下了襁褓里的万德，跟着英俊青年逃出了小山村。
潘氏以为英俊青年会和自己恩(ài)一生、白头偕老，其实，英俊青年只是把潘氏当做一件玩物。
离开小山村，到了县城之后，英俊青年把潘氏卖到了青楼里。在潘氏的哭喊声中，英俊青年拿着银票走了。
从此以后，潘氏再也没有见过这个英俊青年。
潘氏沦落风尘，她把这一切都归于命运的安排。人不过是一片浮萍，再怎么挣扎，也拗不过命运的漩涡。
潘氏接受了命运的安排，在青楼里以卖笑为生，这一当就是几十年，直到人老色衰，被逐出了青楼。
就在潘氏孤苦无依的时候，一个偶然的机会，潘氏见到了(shēn)为城主的万德。万德的手腕上长着一块胎记，和潘氏记忆中，儿子的胎记一模一样。
潘氏以为这只是一个巧合而已，儿子待在小山村里，能当个温饱不愁的农民就谢天谢地了，怎么可能当上城主呢？
潘氏这些年来，一直没有回小山村，也没有打听过丈夫、儿子的消息，她觉得自己没有脸面回去，面对亲人、面对丈夫、儿子。
但是，潘氏的心里还是有一丝想法，万一这卫道城城主真的是自己的儿子呢？
潘氏悄悄地打听了一下，万分震惊，这卫道城城主万德真的是自己的儿子！
隐藏了几十年的(qíng)感，一股脑地涌上心头，潘氏悲喜交加，难以平静。她来到了城主府，要与万德相认。
万德从山村里走出来，靠着努力与运气，一步一步向上攀登，终于登到了城主的位置上。
万德当上卫道城城主之后，就开始整肃民风，宣扬礼义廉耻，潘氏前来