“四郎来了？客在楼上。”
曾家隐于闹市的酒楼里，伙计简短地向曾纬禀报。
想了想，又低声添了一句：“贵客问了好几次四郎怎滴还未到，面色有些不大好看。”
曾纬沉沉地应了声。
急什么，她又不是太后？
他心里嘀咕，上楼的步子仍是一步一缓，仿佛用稳定的节奏来默念父亲交待过的几个要点。
进了隔间，张尚仪的脸从面向窗外的姿态转了过来。
“四弟从前与我相见，总是提醒我不要误了宫禁，我一直以为四弟是多么守时的人。今日晚了这么久，是替曾枢相巡查灾情耽搁了么？”
她这讥诮的口气真是教人厌烦。
她知不知道，男子最不喜女子捏了这样自以为是的揶揄腔调。
但父亲又有大事须她助力，便是苍蝇，也只得咽了。
曾纬带了寒暄的浅笑道：“南边过来的路不好走。”
“南边？哦，我以为四弟从府里过来的，原来去了南边。”
曾纬暗骂自己蠢，说漏嘴了，忙佯作淡静道：“去国子学看了看。蔡河那边尚好，毕竟不是漕运主道，汴河两岸淹得厉害。”
张尚仪闻言，默了默，嗓音也低了下来：“洪水猛如虎，我儿时就晓得。半夜里，天像漏了一般，县丞来拍门，将阿父叫出去看堤坝……那是我最后一次看到阿父活着的样子。”
曾纬语噎，心里头则稍稍起了一丝对这女子的恻隐之意。
曾布既然要用儿子作心腹，常与张氏接头，一早便与他说清了张氏的身世。
她阿父原是海州的一个县令，进士出身，又算得有实干经验的能吏，可惜防汛死在了洪水里。她的生母更是一早就没了，当时外放在南方的曾布与魏夫人就将这下属的幼女，收在膝下。
后头的事，自是走了味，也是童年的曾纬许多次见到魏夫人黯然垂泪的缘由。
说起来，不论心性善恶、强弱、明亮或灰暗的人，所历种种孽缘，倒都是可以推到那场南方的洪水上头了。
曾纬对这张氏，从童年时看作阿姊，到后来心生疑虑，再到如今厌恶大于佩服、利用大于受诱，每次与她相见，都巴不得快些结束。
只是这回，于洪水中亲见过生离死别的人间惨景的曾四公子，乍听张氏提起自己的往事，未免心头一软。
可厌人总有可怜之处。
张氏见曾纬面上悯恤之意闪过，也暗自