曾府东院，偏阁里，当朝枢相曾布的长子，今岁刚过不惑之年的曾缇，铁青着脸，盯着座下的人们。
荣嫲嫲和两个小丫鬟趴在地上。
曾缇妾氏芸娘所生的儿子曾恪，则由曾缇的弟弟曾纬扶着，靠在罗汉床的炕案上。
两个小丫鬟里，曾缇认得其中一个，是儿子曾恪的贴身侍女绣菊，另一个瞧来面生。他刚想问那丫鬟的名字，眼锋一扫，看到曾恪像个断了线的偶人一般，软塌塌倚在小叔叔曾纬的肩上。
曾缇感到，蓦然间有一股怪异的邪火从心底窜上，比刚才听闻儿子与那姚家大娘子险些出事时的惊怒，还要炽烈。
所以儿子对叔叔，竟比对自己的亲爹还亲吗？
天地良心，曾缇认为自己已经做到了人子、人夫、人父的极致。父亲、嫡妻王氏、妾氏芸娘、儿女们，他谁都没有亏欠。
有个曾布那样的父亲，他曾缇作为长子，从年轻时，一举一动就被文官圈子盯着，进士及第、逐渐步入官场后，更是常被举朝上下拿来和王安石、章惇、蔡京们的子侄辈比较。
这样的儿郎，没有自主选择妻子的权利。
曾缇当婚之年，父亲曾布作主，和王安石族中一位金闺联了姻。曾缇与夫人寡淡无味的婚姻持续三年后，才纳了一个叫芸娘的妾，也是唯一一位妾氏。
芸娘论姿容，其实未必比来自王家的嫡夫人强上许多，但她让曾缇能在相当长的时间内，结束白日的公务后，不会一想到要回曾府就厌烦。
芸娘是台院一个老书吏的女儿，一日大雨来给父亲送伞，在台院门口撞上了曾缇，就这般锁定了自己一生的姻缘。
芸娘恬静温和，问她什么都说好，使唤她什么、她都做得不出差错。到得帐里春宵时，却像换了个人，又俏又辣，惹得曾缇不知道怎么疼她。
碍于父亲的面子，曾缇也不至于完全冷落了嫡室，但当芸娘首先为他生下儿子时，他的喜悦溢于言表。和父亲曾布不同，曾缇偷偷地研习张载与二程（程颐、程颢）的理学。私下里，他甚至悄悄对初为人母的芸娘道，长子曾恪由芸娘所生，在他曾缇看来，就是男欢女爱真正的“理”。
如今回首往事，曾缇觉得大约是自己太放肆地去欢庆压抑中的片刻欢愉，太嚣张地去定义苦旅中的一次幸运，老天便决定惩罚他、敲打他一下，让恪儿长成了他与芸娘无法接受的模样。
恪儿喜欢男子。
还是曾缇的嫡妻王氏发现、告诉曾缇与芸娘的。