曾魁是一个优秀的猎手，他可以原地匍匐不吃不喝待上两天，只为等待最佳时机给予猎物致命一击。顾伯青显然不是一块当猎人的好材料，但是曾魁外出打猎时还是喜欢带上他，不为别的，就为他曾救过他的命。二人是无话不谈的挚友。
顾伯青喜欢作画，尤其擅长画飞禽走兽，其实他更喜欢画人，只是苦于年幼时无人可画。顾家世代以画技传家，而其中又以人物肖像画为一绝。顾家先祖曾是当世烜赫一时的大画家，顾伯青家里有一本祖传的画册，便是那位先祖所作。这画册中的作品无一例外，全都是人物肖像画，且全部为女子。画中女子神采各异，仪态万千，各有各的味道，各有各的美。
顾伯青喜欢描摹祖传画册中的女子，他画的很好，只是少了些精气神，总让人感觉缺少生气。顾伯青常常为此伤神，他见过的女子不多，根本就无法想象那些画中女子的神韵，他所作之画，徒有其表却无其神。然而，曾魁却管不了那么多，在他看来，顾伯青这一手美人图当得上惟妙惟肖，这么好看的画不拿去卖实在是暴殄天物。于是，在曾魁的再三威逼利诱加软磨硬泡之下，顾伯青的美人图就这样不情不愿地被拿去卖掉了……
故事到此却发生了令人意想不到的变故。此刻，顾伯青盘膝而坐，借助一盏油灯的微光认真的临摹一副肖像画，这画中是一个女子的侧脸。许久之后，顾伯青端详着自己刚刚完成的画作，眉头一皱，从桌上一把将其掀起，然后撕了个粉碎。
顾伯青望着满地碎纸怔怔出神，他万万没想到，他竟会有机会在外面见到自己的族人。当那个叫顾佳丽的女人找到他时，他还以为是她认错了人。而当她说出曾在一本祖传画册的摹本中看到过顾伯青所绘的人物时，他确定这女人是自己的族人无疑。据顾佳丽所言，她这一脉的老祖宗由于不堪忍受谷中孤寂的生活，在几百年前迁了出来。老祖宗迁出之后对于山谷的位置只字不提，待他百年之后他们这一脉就彻底无人知道祖地在何处了。
对于一直孤身一人的顾伯青来说，虽然顾佳丽这一支早就和自己没什么关系了，但是大家毕竟同根同源，而且她的家族也传承了先祖的画技，所以顾伯青对她自然而然有些好感。
顾佳丽是当朝虎威大将军李时弼的宠妾，在李家地位极高，甚至连李家主母都要让她三分。此后，顾佳丽多次请他去府中做客。顾伯青本以为她真的是念在同宗的份上想与他交好，毕竟他一无所有，并没有什么可图之物。所以，当她问及祖地的位置时，他没有任何隐瞒就直接告