文心在明皎身边服侍了有五、六年，芳期与这丫鬟也算熟悉，又明知她其实已经不再为雇佣，打算嫁人了，今日忽而又见文心在明皎身边服侍，她没多想就问了出口，等午宴结束，明皎又准备回去陪阿辛时，芳期还安慰了文心几句。
“幸好的是你阿娘的病不算严重，只要调养着就能痊愈，你这样孝顺，日后定会得福报，这些钱你收着，也是我的一份心。”
她来赴宴并没带现钱，不过八月和胡椒身上都预备得有，芳期是让八月先替她“垫付”。
文心感激不已：“我家娘子原本已经另请了婢女，听说奴婢遇到了难处，还肯让奴婢回她身边服侍，又预支了奴婢工钱，让奴婢先偿还了家里欠下的债务，夫人今日又再赏钱予奴婢……娘子跟夫人都是善心人，必然、必然也会有福报。”
她说这番话时一直垂着眼，小声的道谢还夹杂着哽咽，明皎听了心里都不落忍，打趣道：“你跟她客气什么，我们国师夫人可是大财主，这点子小钱她哪放在眼里？等新岁时，我再替你讹她一笔压岁钱。”
又拉着芳期的手走开两步，道：“文心阿娘的病情虽见好了，可她因为家里欠下债，之前说的那门婚事，男方家的家境也不好，文心要嫁过去了，便是再给人做雇佣，赚的工钱也不能够贴补娘家人，她才只好推脱了婚事，我听后本想干脆替她还了债，也不让她还这笔钱，这样就不耽搁她的终生大事，只她怎么也不肯，非要靠劳工抵债，说不能白受我的恩情。
我细问她，她才又说了实话，她爹的身体本就不好，兄嫂虽说勤快，只赚的钱也不多，从前有她阿娘受雇于个小作坊，且能帮衬些家计，怎知突然又病倒了，日后操劳不得……她打算的是不嫁人了，要么过些年招个赘婿，还能一直帮衬着娘家，我就想拜托阿期，你人面广，开着酒楼还经营着买卖，雇工里有没有可靠的后生，愿不愿入赘都不要紧，只甘愿一直照应妻家二老就好。”
芳期答应了，说会留心。
结果她与明皎说了几句话，转眼却不见了陈銮女的人影，被岑娘给拉去了相邸花园西侧的偏厅。
午宴后，徐姨母应惯例，是准备着在这处偏厅里举行比才，让儿郎和闺秀们有机会展示才艺，好教那些个有姻联需求的宾客考察考察哪家的儿郎文才不俗，哪家的闺秀品貌兼优。
芳期当了阵看客，同好些个官眷应酬一番，尤其是龚夫人——她当然明白今日会在徐相邸的冬至宴上遇见芳期，为了修好龚、晏两家的关系，今日还特意没让