人在临死前为什么会回光返照呢？主要是肾上腺分泌的激素所致。肾上腺是一对非常重要的内分泌腺体，按结构分为皮质和髓质。
皮质分泌糖皮质激素和盐皮质激素。其中糖皮质激素主要用于“应急”，它能通过抗炎症、抗毒素、抗休克、抗过敏等作用，迅速缓解症状，帮助病人度过危险期。
肾上腺髓质则分泌肾上腺素和去甲肾上腺素，它们皆能兴奋心脏、收缩血管、升高血压，因此能够挽救休克。
人在濒临死亡的时候，在大脑皮质的控制下，迅速指示肾上腺皮质和髓质，分泌以上诸多激素，这就调动了全身的一切积极因素，使病人由昏迷转为清醒；由不会说话转为能交谈数句，交待后事；由不会进食转为要吃要喝，这些皆是在中枢神经指挥下的内分泌激素在起作用。
回光返照对病人及其家属而言有一定的好处。如病人急于想见的人尚在路途中，可延长一段生命以实现病人的夙愿；病人尚有话没有交待完毕，也可延长一段时间让病人把话说完。
如能争取更多的时间，使“治本”的药物生效，则将能从根本上挽救病人的生命。
那么就会变“回光返照”为“起死回生”，这是大夫们孜孜以求的奋斗目标。
人在死前真会的回光返照.生命的回光返照现象主要发生于严重的器质性疾病的晚期病人，这些病人发生器质性病变的器官，甚至整个机体的功能已经衰竭，处于勉强维持最低限度新陈代谢的阶段，他们往往是昏迷不醒、滴水不沾、奄奄一息。
在生命的旅程即将终止时，人体会调动机体内的潜力进行垂死期的最后抗争。
尤其是神经系统和内分泌系统应激的动力，下丘脑和垂体会促使肾上腺皮质立即分泌大量的肾上腺素和皮质激素，交感神经兴奋点也活跃了。
这样，病人的心肌收缩就有力了，频率也加快了，于是血压有所回升，血液循环加快，原先一些缺乏正常供血的重要器官，如大脑、心脏、肺、肝、肾等器官因供血突然趋于正常，骤然获得正常血液循环带来的较为充足的供氧和营养物质。
由于这些器官一一恢复功能，其直接的结果是病人顿时神志清楚、情绪兴奋、记忆恢复、能够交谈、手脚能动、口能吞咽、面色泛红，有的病人能趁此机会留下遗嘱，与守候一旁的亲人诀别等等。
然而好景不长，只有数小时，最长也不超过一两天，机体内残存的化学能量集中释放后，病人的生命之旅也就结束了。
所以说