、对人民不利的灵魂就是鬼，凡光明的、先进的、积极的、对人民有利的灵魂就是神。总的来讲，神既可以施福于人类，也可以惩罚犯错误的人，而鬼往往都是加害于人类的。水书就是各种鬼怪魂灵、各种禁忌事项及各种避邪驱鬼方法的集成，水族人民丧葬、祭祀、婚嫁、营建、出行、占卜、节令、生产等，一举一动都受水书的制约。因此，在水族的社会生活中，水书具有广泛的作用和举足轻重的地位。
水书所记，大多是原始宗教信仰方面的日期、方位、吉凶兆象及驱鬼避邪的方法，大体是以年宜、忌月日，以月日宜、忌时方，并用歌诀或事物兆象标明它的吉凶所属，因此多是作为巫师施行法事的工具。只是因为水族笃信鬼神，故水书用途很广。水书这种特有的功能，促进了水族鬼神崇拜的世代沿袭。
在水族聚居地区，能看懂读通和会使用水书的水族人被人们称作“鬼师”，他们全是男性，在民间的地位很高，被人们所崇拜。“水书”就是“鬼师”祖传的极为珍贵的宝物，只传男不传女，一般不会轻易传给外人。水书就是靠一代又一代的鬼师通过口传、手抄的形式流传。水族鬼神崇拜的一切活动，不论是判定事情的吉凶，认定鬼魅作祟，还是驱鬼送鬼、禳灾乞福的巫术仪式，均由鬼师从水书中查找依据。因此，在水族鬼神崇拜的一切活动中，必须通过鬼师使用水书作为媒介才能发挥。因此，在水族巫文化的鬼神崇拜现象中，水书是一部教科书，鬼师则是教师。鬼师与水书的结合，是维系水族原始宗教信仰——鬼神世界的纽带，是巫文化传承的物质因素，并维系着这个神秘世界经久不衰。
水书除了包涵大量的原始宗教信仰内容以外，它还保存了亟待挖掘和破译的天象、历法资料和水族古文字资料。水书所反映的天象、历法资料，是一份极为珍贵的历史文化。它的一些基本理论，如九星、二十八宿、八卦九宫、天干地支、日月五星、阴阳五行、六十甲子、四时五方、七元历制以及水历正月建戌等内容，就是水族先民高级智慧和艺术的结晶，它包含着科学的哲学伦理和辩证唯物史观，在华夏文化史上有着灿烂的一页。
“鬼师”从用途、使用功能方面把水书分为两大类，一类是“白书”，主要用于丧葬、祭祀、生产、出行、房屋营造、经商、嫁娶和占卜等方面；另一类是“黑书”，又称“水书秘笈”，能掌握此书的鬼师极少。黑书主要用于“放鬼”和“退鬼”.
相传过去，外人只要一走进水族村寨，都要遵纪守法，担心做了坏事会被鬼师“放鬼”附