人的记忆产生遗忘的原因，既有生理方面的，如因疾病、疲劳等因素造成的遗忘；也有心理方面的。
关于这方面的原因，主要有四种：
痕迹衰退说主要强调生理活动过程对记忆痕迹的影响，认为遗忘是由于记忆痕迹得不到强化而逐渐减弱，以致最后消退的结果。
记忆痕迹是人在感知、思维、情绪和动作等活动时大脑皮层上有关部位所形成的暂时神经联系，联系形成后在神经组织中会留下一定的痕迹，痕迹的保持就是记忆。
在有关刺激的作用下，会激活痕迹，使暂时神经联系恢复，保持在人脑中的过去经验便以回忆或再认的方式表现出来。
有些没有被强化的痕迹，随着时间的推移而逐渐衰退造成遗忘。
记忆痕迹衰退说还没有得到精确有力的实验证明，但它的解释接近于常识，正像某些物理、化学痕迹也会随时间推移而消失一样，很容易为人们所接受。
干扰说这种理论认为，遗忘是由于所识记的先后材料之间的相互干扰造成的。
前摄抑制和倒摄抑制是支持干扰说的有力例证。
压抑说这种理论认为，遗忘是由于情绪或动机的压抑作用造成的，如果压抑被解除，记忆就能恢复。
这种理论用以解释与情绪有关内容的暂时性遗忘是有效的。
那些给人带来不愉快、痛苦、忧愁的体验常常会发生动机性遗忘。
同化说认为，遗忘是知识的组织和认知结构简化过程。
当人们学到了更高级的概念与规律之后，高级的观念可以代替低级的观念，使低级观念遗忘，从而简化认识并减轻了记忆。
在真正的有意义学习中，前后相继的学习不是相互干扰而是相互促迸的，因为有意义学习总是以原有的学习为基础，后面的学习则是对前面的认识和学习的加深和补充。
再认是过去经历的事物重新出现时，能够被识别和确认的心理过程。
在再认过程中，不同的人对不同的材料的再认速度是不一样的，这和影响再认的因素有关。
这些因素是：原有经验的巩固程度。
如果过去经验很清晰、准确地被保持，当再次出现时，一般能迅速、准确地予以确认。
如果过去经验已经发生了泛化现象，就容易发生再认错误。原有事物与重新出现时的相似程度。
相似程度越高，再认越迅速、准确相似性越差，再认越困难、缓慢，