，巳时蛇不上道，故属蛇。
午者，阳极而一阴甫生。马者，至健而不离地，阴类也，故午属马。羊啃未时之草而苗，故未属羊。申时，日落而猿啼，且申臂也，譬之气数，将乱则狂作横行，故申属猴。
酉者，月出之时，月本坎体，而中含太阳金鸡之精，故酉属鸡。戌时方夜，而犬则司夜之物也，故戌属犬。
亥者，天地混沌之时，如百果含生意于核中，猪则饮食之外无一所知，故亥属猪。
术家以十二肖配十二辰，每肖各有不足之形焉，如鼠无牙、牛无齿、虎无脾、免无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无神、猴无臀、鸡无肾、犬无肠、猪无筋，人则无不足也。
子为阴极，幽潜陷晦，以鼠配之；鼠藏迹也。午为阳极，显明刚健．以马配之；马快行也。丑为阴也，俯而慈爱生焉，以牛配之；牛有舐犊。
未为阳也，仰而秉礼行焉，以羊配之；羊有跪乳。寅为三阳，阳胜则暴，以虎配之；虎性暴也。申为三阴，阴胜则黠，以猴配之；格性黠也。日生东而有西酉之鸡．月生西而有东卯之免，此阴阳交感之义，故曰卯酉为日月之私门。
今兔舐雄毛则成孕，鸡合踏而无形，皆感而不交者也。故卯酉属兔鸡。辰巳阳起而动作．龙为盛，蛇次之，故龙蛇配焉。
龙蛇，变化之物也。戌亥阴敛而潜寂，狗司夜，猪镇静，故狗猪配焉。狗猪，持守之物也。
十二生肖不只以普通生灵融入华夏人生活，其自然习性被人们赋予诸多文化意义，从动物上升到神格，接受尊崇和膜拜。
只有自然生灵与文化神格相结合，才构成完整的生肖动物印象。
每种生肖有被寓有瑞意，如鼠，老鼠偷吃粮食，证明“仓鼠有余粮”，说明这户富足，家中鼠多象征富裕。
牛，因为牛耕，华夏人对牛感情渐深，把诸如憨厚勤劳，不求回报等优秀品质附在牛身上，有“太牢，牛一，羊一，豕一”之说。
牛都是最尊贵的祭祀品，是天子祭祀社稷和天地之用。若诸侯会盟，国君执牛耳割血，涂在嘴里。
虎，虎是百兽之王，寅虎相配，甲骨文“寅”字如箭矢状，“寅”意为“阳气上升，虽上有冻土，必破土而出”，与虎的凶猛刚阳之气契合。
如果说古代铜器虎食人卣反映古人对虎的畏惧，那在战争的虎烙印，则代表对征服的渴望，行军打白虎幡旗，晓勇者为“虎将”，调兵用虎符，兵器有虎纹……
龙，龙象征出人头