。小周天，小圆。大周天，大圆。无论是正圆、椭圆、长圆、短圆，真线之来去、曲折之往复、上下之接续、人天之交换，皆可称之为周天。
小周天，常指任、督二脉之循环。
广义的说，左手、右手三阴三阳之单独循环，左足、右足三阴三阳之单独循环，带脉之单独循环，五脏六腑之单独循环以及百会与会阴和百会与涌泉之上下交接等等，亦可称为小周天。
大周天，有体内体外之分。
体内大周天是指全身经络之大循环。
体外大周天是指人体之气与天地自然之气相互交换。
循环于周天者何物气也。
气为血帅，血为气母，气行则血行，气滞则血瘀。体内周天之运动，有行气活血、化滞解瘀之功效。
在体外来说，人秉天地之气而生，天人相合则活，天人相离则死。无论练功与否，体内周天气血之运行和体外人天之气的交换，都是人人皆有的先天之本能，只是每个人交换运行的速度和质量不同罢了。从这个意义上说:通过练功加强周天循环之速度和质量，借以祛病强身，激发人体潜能和智慧。
因此，周天之说，应该有生理周天与气功周天之区别。
生理周天是‘与生俱来、本性自通’的；而气功周天则是气功修炼中的一些称谓。其中就层次而言，又有意通周天与气通周天之不同。
意通为初级阶段，气通为高级阶段。
何谓意通就是自己的意念沿着周天路线走一圈。意念走了一圈，必然会给周天气血之运行带来一定推动作用，意念强者，推动作用大些，意念弱者，推动作用小些。所谓‘意到气到，气到力到，力到生效’是也，都会给治病强身带来益处。
何谓气通气通者，气足而自通之谓也。这是练功有成的一个重要标志。到了这个阶段，周天气血之运行，既可随心所欲地自由调动，亦能在无意之中常常自动运行。这就是‘我不练功功练我，人不练功功自练’的高级气功阶段。所谓‘周天一通，百病不生’，正是指此。然而，非经持之以恒且悟之得法的长期修炼，是很难达到这个境界的。
一般人不可重言轻修，刻意追求，更不要听信什么‘周天可以速成’之流言。
气功周天的修炼方法有四:
一、意导——用意念导引加强周天气血循环。
二、形导——用形体动作导引疏通大小周天。
三、息导——用呼吸导引周天气血之流通和交换