对于诸葛亮的提议，刘备还假惺惺的说刘表跟他说族亲，谋夺荆州，乃是不义之举。
诸葛亮就劝刘备说要成大事就不能拘于小节，诸侯并起，时不我待，做与不做，全在于刘备。
刘备终于痛下决心，要对付刘表，诸葛亮就为刘备定好了计策。
蔡夫人在州牧府接见了刘备，并收了刘备置办的礼物。她的亲生儿子，即刘表的次子，刘琮也在。
刘备给蔡夫人大戴高帽，并表示托庇于夫人保护，心存感激，顺便提了句“二公子聪慧，将来必为荆州之主。”
蔡夫人心头一动，叹道：“唉，无奈不是长子啊，别想了！”
刘备道：“贤能不以长幼论序，夫人何必妄自菲薄呢？”
另一面，诸葛亮去江夏见了刘表的长子刘琦，挑唆刘琦多回襄阳看望刘表，将来顺位继承荆州。
这些天，刘表身体染恙，加上刘备他们这么一折腾，荆州继承人的事就炒作起来了。
蔡夫人天天吹枕头风，刘琮也在床前伺候，刘表耳根子软，有些认同刘琮了。
刘琦却从江夏奔来回来，跑到刘表床前就哭，连连表示自己不孝，父亲生病却没在父亲身边。
刘表又对刘琦认同了，这么一来，两位公子所代表的利益集团就开始运作了。
大冷天的，刘表的病竟然不见好转，两子争宠争储却日益白热化。
姜盛那边也得到了荆州的情报，决定趁这个机会蚕食荆州。
马腾的势力被压缩在酒泉郡西部和敦煌郡，可以说是走进了绝路，缺水缺粮，已经成不了气候了。
羌族各部落见风使舵，见马腾不行了，就去投奔姜盛，姜盛拒绝了“羌族自治、世代友好”的提议，明确表示要派护羌校尉管理羌族地方，如果不同意，就派兵征讨。
羌族部落联盟的盟主见姜盛大军威武，不敢不同意，只得接受姜盛的要求。
姜盛让高顺担任了护羌校尉，并抽调雒阳工地的部分工匠到武都郡的羌道建设军事基地。
西凉流离失所的百姓被招募到羌道工地做工，有工钱还有饭吃，劳工蜂拥而去。
高顺的陷阵营被派到羌道，作为羌族地区的军事存在，震慑不安分的家伙。
姜盛又派出三千玄甲骑兵，与陷阵营合并组建第九军，其中招募了部分羌族武士。
西北战事已无悬念，姜盛留张郃和徐晃两军在西北，然后自率玄甲骑兵与张宁军去往南阳郡。