自此，越王脾气越来越暴躁，天天借酒浇愁，让大臣们不敢劝说或者进谏，最后，大臣们干脆躲避他，一是厌烦他，同时也害怕他因为心情不好降罪自己。
一天半夜，醒酒的越王记起了范蠡，于是吩咐侍卫去喊范蠡。范蠡翻身而起，赶紧穿好衣服，进账，行了礼后，越王让范蠡坐在他身边，缓缓地说：“将军，现在的情况你也知道，如今之计，如何是好？”
范蠡悄悄打量着越王，揣摸着他的心思，不慌不忙地说：“打赢或者逃脱都不可能了，我想，如今得想一个万全之策以保命，这样，我们才有机会翻身，只是不知道皇上能不能接受。”
越王面无表情，但是心里却翻江倒海般了，“将军但说无防。”
范蠡停顿了片刻，痛苦地说：“我们君臣向夫差投降称臣吧。”
勾践猛然站起来，“不行。”
范蠡没有说话，只是看着越王的脸，越王的脸在灯光下可怕的铁青着。君臣都不说话，就那样沉默着相对而坐，最后还是范蠡打破沉默。他声音低沉，“皇上，我知道这对一个国家的君主而言意味着什么，但是，与其拿鸡蛋去碰石头，不如投降称臣，活下来，才有机会翻身。死很容易，死图的只是一时之快，而活着才需要勇气，尤其是在现在这样的境遇中。但是，如果不想做一个懦夫，如果还想争霸天下，如果还对这个世界充满着希望，我们只能暂时低头，只有能屈曲才能伸展。我向皇上保重，总有一天，皇上会带领千军万马血洗吴国的都城，亲手杀了夫差。那时候，皇上会觉得，今天的耻辱是多么地不值一提。而夫差，他会痛心疾首地想：真正的强者，都是笑到最后的。”
勾践依然一动不动地坐在那里，依然不说话，范蠡也没有言语，君臣相对而坐，仿佛是思考什么，也仿佛在与什么作强烈的斗争，从半夜到凌晨，到太阳升起的时候，范蠡发现，越王在一夜之间老了十岁，他那张脸如同刀削般，满脸锋芒毕露却也疲惫不堪，颓废和兴奋同时占据了他的脸，让他的脸变得可怜而又可怕起来地丑陋不堪。
这时越王站了起来，洗漱完毕后，吩咐近侍把一些重臣叫到他的账内。
越王目光如剑，自从会稽山被围后，他是第一次如此神采奕奕，尽管人很疲惫，却有着一种亢奋的神情，且声音洪亮，他说，“各位臣工，俗话说大丈夫能屈能伸，经过这一段时间的被围困，我认识到只有保住性命，方能为今日之屈侮报仇，所以今天我召集大家来，是想告诉你们，我决定：我们君臣向夫差投降称臣