就在挖藕人把小荷塘翻遍之后还一无所获之时，申亥深入染布坊四周走街串巷寻找目击者打探消息。
他在距离染布坊两条街外的一家棺材铺附近发现了一只小孩的绣花鞋。
那只绣花鞋一看就是十来岁小女孩所穿。因为是在棺材铺附近，路人都怕因为死人沾染晦气，所以无人去捡那只漂亮的鞋子。
申屠觉得绣花鞋的主人年龄应该和失踪的小女孩年龄相仿，他就把绣花鞋揣进袖口带到了染布坊交给杨老板辨认。
杨老板和夫人一看到申亥带来的绣花鞋就失声痛哭。
原来那绣花鞋虽然款式普通，却也是杨夫人亲手所做。千针万线经手而过，绣花鞋的样子早就深入脑海，杨夫人一眼就认出那是自己大女儿最喜欢穿的鞋子。
杨老板也说那只绣花鞋属于她们的女儿确信无疑。但是棺材铺距离染布坊尚远，自己的孩子都还年幼，根本不可能跑到那么远的地方玩耍。
杨老板夫妇都哭红了眼，万般无奈之际他们把申亥当成了救世菩萨，双双跪下恳求他一定要找到三个孩子。
杨老板道：“富贵如浮云，儿女似骨肉，官人若能找回我那三个孩子，我杨某愿意舍弃自己的全部家业来爆发您！”
苦主之言字字句句如石头般沉重。
申亥感觉到自己有千斤重担在身，也更能理解卫王所倡导的“群众利益无小事”的精神。
原本府衙为了应付失踪案这样的小事，只派出了申亥一人来走走过场。
杨老板的三个孩子在光天化日之下全部失踪，而附近竟然几乎没有一个目击者，申亥据此推测这是一起蓄谋已久的绑架案。
现在绑匪意图不明。案件到底是人贩子所为还是盗贼绑票也急需查清。
时间紧迫申亥回到府衙，将案情如实上报以后，又申请上级加派了五名干练的捕快协同他调查此案。
他们分出一人去调查杨老板在卫城有没有仇家，想以此为线索来查明绑匪的意图。
在申亥的带领下专案组在染布坊周边大范围搜寻，排查了近千古居民，但是也没有找到任何有用的线索。
五天时间过去，三名孩童到底在哪里牵动着卫城许多百姓的心。
申亥身兼重担，兢兢业业。
每当他因为困难想要放弃调查时他就会想起可怜的杨老板夫妇。
他每天都把调查案件的详细经过写成报告上交给府衙主簿存档。
主簿每