代张旭所创，因其为书写楷书的基本法则，后人又将‘永字八法’引为书法的代称。
相传，东晋大书法家王羲之用几年的时间，专门写永字。他认为，这个字具备楷书的八法，写好永字，所有的字都能写好。以后，王羲之的七世孙智永又将这永字八法传给虞世南，再后来，经过很多书法家一直传了下来。相传，王羲之曾到天台山，被那里的风景深深吸引，便在山顶住了下来，终日尽情欣赏日出奇观和云涛雾海，并且从中获得了书法灵感。他每天不知疲倦地练字，不停地洗笔、洗砚，最后竟然把一个澄澈清碧的水池都染黑了，可见其对书法研究的痴迷程度。有一天深夜，王羲之还在练字，白纸写了一张又一张，铺得满地都是，但还是不满意。后来实在疲倦不堪，趴在桌上睡着了。这时.忽然刮来一阵清风，一朵白云飘然而至，云朵上有位鹤发银髯的老人，笑呵呵地看着他说:我看你每天潜心研究书法，十分用功，现在我教你领悟一个笔诀，日后自有作用。你伸过手来。王羲之听到这里将信将疑地伸手过去。老人在他手心上写了一个字，然后点点头说:你书法技艺会越来越高的。说罢就消失在空中了。这时王羲之急忙喊道:先生家居何处只听空中隐隐约约地传来一声:天台白云……看着老人走了之后，王羲之一看手心，原来是个永字，思考了一整夜，终于明白了，横竖勾，点撇捺，方块字的笔画和架子结构的诀窍，都体现在这永字上了。白云先生教授的真是好笔诀啊!此后，王羲之练字更加勤奋了，书法也更加洒脱高超了。后来有一次，王羲之和朋友在兰亭欢聚时，便挥笔写下了千古流传的书法珍宝《兰亭集序》，为世人传颂。
永字八法其实就是永这个字的八个笔画，代表中国书法中笔画的大体，分别是‘侧、勒、弩、趯、策、掠、啄、磔’八划，以诸宗元所著《中国书学浅说》一书中解说较为明了。
点为侧：落如飞鸟之翻然侧下
横为勒：势如勒马之用缰
竖为弩：劲直可开山
钩为趯：起势志千里
提为策：策马扬鞭差可拟
撇为掠：似篦之掠发
短撇为啄：如鸟之啄物
捺为磔：笔锋开张行无忌。
这八种落笔用力的方法，也是可以运用在单手武器上的，能悟到，就是八种技击方法！
顾剑影也有毛笔书法的功底，更兼剑法积累深厚，在进入忘我境界后，只对着‘永’字儿练了两三遍，就掌握这八种剑法——八种运剑发力的基础方法