到了两个儿子成婚的时候，柳氏嫌弃丈夫刘之麟长得丑，而二儿子刘之宝嫌弃妻子周氏长得丑。而刘大臣的后妻陶氏性格强悍又有机谋，她暗中察看出了其中的隐情，于是就常和大媳妇柳氏说二儿子之宝长得英俊，并设计使叔嫂通奸。二媳妇周氏对这件丑事略有所知，于是就有怨言。
柳氏知道以后，就邀请周氏喝酒，周氏喝了酒感到腹痛，怀疑酒里有毒，就去婆婆陶氏那里告状。陶氏怕丑事泄露出去，于是好言安慰周氏，并把周氏留在房中喝酒。
到了半夜，陶氏忽然用刀直刺周氏的心脏，将其杀死埋到床下。第二天，刘之宝假装找周氏找不见，于是对大家说她随人私奔去了。而刘之宝与柳氏的关系越来越难舍难分，刘之麟也略微听到了一些风言风语。
陶氏怕事情败露，于是阴谋要将之麟害死。她先把刘之宝藏到床下，然后请大儿子刘之麟前来，假意商量如何捉刘之宝和柳氏的奸，然后趁机把刘之麟灌醉。
陶氏见时机成熟，她忽然掐住之麟的喉咙，呼叫躲在床下的刘之宝说：“快下手，快下手。”刘之宝于是从床下钻出来，砍死了大哥，并与陶氏悄悄打开后门，把之麟尸体扛到二三里外，丢弃在街上。
到了第二天，路过的人认出之麟，通知他家去收尸归葬，而家中的其他人都不知道之麟是被什么人杀害的。在杀害之麟的当时，又因为有几个奴婢在房中走动，刘之宝害怕他们会泄露消息，就将她们残忍地杀害灭口。接下来陶氏就劝说丈夫让柳氏与刘之宝成婚。而婚后家中经常闹鬼，请人祈祷、祭神也没有用。这样被鬼闹了近三年，刘之宝也到了二十五岁了。
一天有僧人手执铁杖到他家门上化缘。刘之宝因为僧人说的话很奇特，于是把他请到家里治鬼。僧人说，治鬼容易的，但需要先治心。
因为心为万
法之主，心邪则邪至，心正则邪灭。
僧人说他是来化缘的，如果他肯舍，那么所有的怨鬼都会一起消失，如果不肯舍，那么这么多的怨鬼作怪就没有尽头。
于是僧人提出要柳市，刘之包认为柳氏是我的妻子他不舍得呢。僧人以禅杖指着之宝的心说道：“天理人心，你舍不得，那别人妻子又怎么能舍得呢？”刘之宝听后大惊，僧人于是走了出去，刘之宝跟着找到门外，却已经不见僧人的踪影了。
刘之宝于是开始独坐反省，良心大发，深深为自己的所作所为后悔不已。遂找到了当时有名的莲池大师之后，莲池大师问他们为什么而来，刘之宝