63六月的天气已然热了起来，才晌午，就是艳阳高照。同往常一样，合盛粮行一早便开了门，众伙计练完功，正三三两两地在后院儿或站或蹲地一边吃着饭一边说笑打趣，店里不时有人进来买些米面。此时一个后生急急地冲入后院，还被门槛给绊了个趔趄。好些人都看他，只见他满头大汗抬起头扫了眼众人，急道“周东家在哪儿？”
众人依旧端着碗看他，不少人嘴里还不紧不慢地嚼着。他急了吼道“都别吃了！饭里有毒！”
有伙计听了，当时瞪圆了眼睛，有的一口饭含在嘴里不知是该吐还是咽下去。
“你说啥？”周道两步从屋子里冲了出来。“周东家，这米里有毒，叫他们别吃！我是曲郎中的徒弟，城里已经有人中毒了！”这后生一边吼，胸口也随着猛烈的气息起伏。
“哇⋯！”“哦？呸！呸⋯！”周围的伙计吐着饭，干呕起来。“都别吃，停下！”周道喊道，“有谁认识他？”“我认识，他就是曲郎中的徒弟。”老张接口道。有人奔向大缸，直接捧起一捧水灌进喉咙里再喷出来，一边儿吐一边用手指伸入口中抠着咽喉。＂哇⋯！＂
老张伸手摸着肚子细细感觉了番，好像尚不觉得痛，问“你说清楚咋回事？”
“晌午的时候，胡兴国家的老大跑来找我师傅，说他全家得了急症，得赶紧救人！我师傅带我过去后，见着他们一家五口，除了老大全倒下了，据说是吃了米糊，老大捡柴回来的晚还不曾吃饭。我师傅看了症状，听说他们是今早刚买了些米煮上，他怀疑米被人下了毒，是以嗺我赶紧过来知会一声。”
“老冯！老冯！走，马上跟我进城。”周道不等他再说马上就要走。“东家！我去。”老张忙拦着“此刻情形未明，你就在家中坐阵，我去。”周道心中焦急，不知可否，老张也不待周道答话，吩咐道“店中粮食马上停售，我先去看了再说。”说罢带了几人跟着那徒弟急匆匆地去了。
“今日卖的是哪仓的粮？赶紧搬出来查！”周道也没闲着，立刻吩咐道。“去把大门关上，门口让伙计守着别让人进来，就说今日盘点，不售粮。＂
老张进到胡家的时候，只觉得一股酸腐刺鼻的气味儿直冲脑门子，屋中坐着一人，是曲郎中，地上横七竖八地躺着四人，到处是呕吐物。“你们来了，帮我把他们抬到院子里。”“他们⋯死了么？”老张盯着曲郎中，神情很紧张。“还没死，先抬出去，这儿太臭了，出不了气。”几人七手八脚把人一一搬到院儿里，胡家老大扑在老-胡身上