7老三坐在船头，木然的望着岸上的田野，五妹坐在船中间一会儿四下看看，一会儿又看船头的三哥，眼里满是兴奋，但她尽量不表现出来。
这次是三哥带她出来的，虽然父亲很不高兴，说有这工夫不如去捡些柴草。大哥没说什么，三哥说柴草回来再捡，家里的柴也够了，爹不吭声算是不应允，但三哥还是带她出来了。
他们的爹叫吴拿，祖上爷爷辈儿是北地的汉人，逃难流落到此地，一直到他们这辈，都是石井镇的佃户。她爹个子高，五大三粗有股子蛮力，好勇斗狠！乡邻里叁两个一般不是对手，为人仗义豪爽好结交，陂有些勇名，另外种地也是一把好手。
她爹十八岁时就娶了本村十四岁的王氏，也就是她娘。王氏娘家也是佃户，王氏生得小巧，稍有些黑但也算长得好看，能下地劳作又做得好家事，日子过得还顺意。这吴拿平日劳作之余，喜欢喝上两口村酿，也喜欢到镇上耍会儿骰子、或是斗鸡斗鹅斗促织，总之耍玩意儿很多并乐此不彼。吴拿能不时的带回些吃食，甚至整块的猪蹄子交于王氏做酒菜，或邀三五友一同吃喝倒也快活。但输钱回家就甚是烦闷，常寻王氏的不是。
或许是王氏的年纪小了些，成家五年一直没有生育，招来乡邻不少的闲话。吴拿觉得失了脸面，对王氏时常打骂出气。那时王氏的公婆还在，对王氏也是没有好脸色，王氏心中凄苦也只得忍着。好在第六年王氏终于怀了老大，并生下男丁，取名吴病，处境才略有改善。此后几年一发不可收拾，又陆续有了老二老三。老二是个小子，生下来就个子大，体足了他爹，一家老少都很喜欢，尤其是他爹吴拿。老二诞下仅三个多月即得热症夭折，连名儿也没取，用竹席卷起小小的一节儿，就埋在村东的山林里。一年后老三出生，取名吴灾。以后又陆续有了老四老五，得名吴能吴用，意为命贱阎王爷看不上，只有五妹吴用是个女儿。老三吴灾生下来瘦弱，眉眼和老五都随他娘带着些轻秀，他爹甚为不喜，常责骂是病秧子赔钱货。
此后数年，这一大家子本就嘴多，更因吴拿嗜赌，渐渐败了家。吴拿是吴家独子，又颇为壮实性子任侠，自小就深受二老溺爱。现今家道败落，连吃饭都难以为继，经常得挖些野菜来充饥。两老除了哀叹咒骂别无他法，不足五十相继贫病而亡。
在老三吴灾的记忆里，他们毌子是在吴拿的拳脚下生活的。他大致四五岁就独自上山捡柴，或是照顾年幼的弟妹，长年食不果腹衣不蔽体，连床也没有，他和老五睡草垛。老大和老四都壮实尤其是