樊楼的夜宵丰富而精致，王浩挑了一碗八宝莲子粥，李师师选了一盅冰糖燕窝羹。蜀锦为榻，两人相对而坐；苏绣铺桌，放好了白瓷碗和青瓷勺。片刻之后，两名小厮各捧一个梨木托盘，托盘上各放着一口煮粥的瓦煲和一把用瓷碟承托的木勺。瓦煲一黑一百，黑煲煮的是八宝莲子粥，白煲煮的是冰糖燕窝羹。每名小厮身旁随行一名侍女，侍女小心翼翼将瓦煲的盖子打开，倒放在托盘一端。而后拿起木勺放于瓦煲之中，再双手捧起瓷碗下壁放于瓷碟之上。王浩看着眼前一幕，思绪良多。李师师见状，开口问道：“弟弟家中可有如此精细的礼仪？”王浩摇头，说道：“既无小厮，又无侍女，粗瓷碗，毛竹筷，黄铜大勺。”说话之间，侍女已经用木勺将煲中粥羹移入瓷碗，而后手捧瓷碟放回桌上。李师师轻轻搅拌燕窝，说道：“我只要一碗，弟弟呢？”王浩答道：“与姐姐相同。”李师师微笑，看着小厮和侍女说道：“剩下的就赏你们了，下去吧！”小厮和侍女同时行礼，说道：“谢姑娘、公子赏！”说完依次出门。
房门再次关闭，李师师又问道：“三百多万贯尽入囊中，弟弟下一步有何安排？”王浩深深呼吸，说道：“返回胶州，开辟通往辽东的航线。”李师师面露不舍，说道：“看来会有很长一段时间，看不到弟弟了！”王浩不以为然，安慰道：“姐姐是自由身，东京城待得烦闷了，大可来胶州一游！”李师师摇头，反问道：“弟弟莫非以为姐姐这魁首做的是那般轻松？”王浩惊讶，说道：“弟弟见识浅薄，还请姐姐指教！”李师师说道：“你只知道偌大的东京城人口百万，可知花楼几家，卖艺者几人，卖笑者又几人？”王浩摇头，说道：“姐姐见谅，弟弟不知！”李师师收起了笑容，说道：“花楼七十九家，卖艺者九百，卖笑者三千。倘若再加上伺候人的丫鬟，恐怕要有五千人之多。”王浩双眉紧皱，没有言语。李师师继续说道：“勾栏有勾栏的规矩，谁做了魁首，谁就有责任照看同行中的姐妹。女子青春不过十年，谁都有过少年，也都会有晚年？少年时，身形未熟，心智未成，当红者会予以教诲护佑，以免那些女童遭受欺骗蹂躏。晚年时，人老珠黄，容颜不在，一身皮囊再无人留恋。此时，若无人赡养，只能孑然一身，孤独终老。当红者自当再尽孝道！”李师师目不转睛，看着王浩，说道：“我要你给我一个承诺，倘若有一天你实现了鸿鹄之志，我要你替我捍卫勾栏女子的最后一丝尊严！”
王浩起身，推开了后窗，仰望漫天星空，说道：“我王浩在此立誓，若有一日立于万人之上，