犹如鱼肠，曲折婉转，凹凸不平，故而得名。据说清朝吴大皙藏有战国鱼肠剑的墨拓本，满刃花纹毕露，就宛如鱼肠一般。
其实不光是鱼肠，剑纹还可以像龟文、像高山、像流波、像芙蓉。
关于名称的另一种说法是此剑也称鱼藏剑，就是由于它小巧得能够藏身于鱼腹之中，一种可能是鱼肠剑的剑身细长柔韧，能够沿鱼口插入，在鱼的胃肠中曲折弯转，而抽出时则恢复原形，钢韧无比，熠熠生光。
另一种可能是鱼肠剑为诸多名剑中十分小巧的一枚，如短刃，如匕首。相传欧冶子使用赤堇山之锡，若耶溪之铜，经雨洒雷击，得天地精华，制成了五口剑，分别是湛卢、纯钧、胜邪、鱼肠和巨阙。
善于相剑的薛烛也曾评价过这把剑，他的说法是，鱼肠剑“逆理不顺，不可服也，臣以杀君，子以杀父。”
原来这把剑生来就是逆理悖序的，是用来弑君杀父的，它这种孤胆勇决的宿命令人不寒而栗。后来越国进献宝物给吴国，这柄剑因此由越而入吴。
吴国公子光欲杀王僚自立，乘吴国内部空虚，与专诸密谋，以宴请吴王僚为名，藏匕首于鱼腹之中进献鱼肠剑，当场刺杀吴王僚，专诸也被吴王僚的侍卫杀死。公子光自立为王，是为吴王阖闾，乃以专诸之子为卿，鱼肠剑由此声名远扬。
第六把剑是龙渊，传说是由欧冶子和干将两大剑师联手所铸。欧冶子和干将为铸此剑，凿开茨山，放出山中溪水，引至铸剑炉旁成北斗七星环列的七个池中，是名“七星”。
剑成之后，俯视剑身，如同登高山而下望深渊，缥缈而深邃，仿佛有巨龙盘卧，是名“龙渊”。唐朝时因避高祖李渊讳，便把“渊”字改成“泉”字，曰“七星龙泉”，简称“龙泉剑”，也就是诸多电视剧中乾隆老佛爷动辄拿出来赐给大臣自裁那把至高无上的帝王之剑。
此剑铸造技艺固然精湛，但它的闻名还在于一个无法知道真实姓名的普通渔翁：鱼丈人。
春秋时，名将伍子胥因奸臣所害，亡命天涯，被楚国兵马一路追赶，荒不择路，逃到长江之滨，只见浩荡江水，波涛万顷。前阻大水，后有追兵，正在焦急万分之时，伍子胥发现上游有一条小船急速驶来，船上渔翁连声呼他上船，伍子胥上船后，小船迅速隐入芦花荡中，不见踪影，岸上追兵悻悻而去。
渔翁将伍子胥载到岸边，为伍子胥取来酒食饱餐一顿，伍子胥千恩万谢，问渔翁姓名，渔翁笑言自己浪迹波涛，姓名何用，只称：“渔丈人”即可，伍子胥