情沉重：汝南江浊流滚滚，肆虐横行。两岸农田被淹，一片汪洋。老百姓衣不遮体，形如野人，被迫背井离乡，逃离家园。昔日的富庶之地几成鬼域。
大禹把治水大营安扎在紧临汝南江的一道山岭上，此山日后被人们称为禹王山。听说大禹要治理汝南江，使河道疏通，民有居，居有田，老百姓欢呼雀跃，奔走相告，纷纷前来助阵。
大禹要实地考察汝南江水道。人群中一位老者自告奋勇，为大禹做向导。老者是山下崔垌人，排行老三，人称三爹。崔老爹一辈子行船汝南江，靠打鱼捕虾过生活。老伴去年不幸被江中一条水蛟激起水浪卷入江中淹死了，膝下只有一女，取名英莲，年方二八。
自崔母去世，父女二人相依为命，苦度光阴。家园被洪水淹没，汝南江又屡屡怪异凶险，水上生活也被迫停止。父女无奈，移居山上，每日里靠野果草根果腹，饥寒交迫。
如今有人带领大家治理洪水，造福黎民苍生，崔老爹心情振奋，甘愿鞍前马后效力。女儿英莲也要同行。大禹本来不同意英莲同往，崔老爹代女儿求情：“英莲虽为女儿身，但长年跟我行船，颇识水性，让她跟着端茶送水，洗衣做饭，彼此也好有个照应”。
英莲态度也非常坚决：“治理汝南江，铲除恶蛟，为娘亲报仇，为无数屈死的乡亲报仇，虽死无憾。求大王恩准！”大禹看此女似异于寻常女子，目光坚定，意志坚决，也就答应了。
父女撑一只小船，随大禹勘察汝南江。目之所及，一片汪洋。横七数八的树木浸泡在水中，嶙峋虬曲的枝条绝望地伸向天空，似要向上天泣诉什么。
崔老爹凭着几十年的水上经验，一一向大禹解释说明，哪里是汝南江原河道，哪里是后来被淹的村庄和农田。大禹的脑海中，对汝南江的走势流向逐渐清晰起来。
这一日，小船来到一处所在，水深成潭，空中腥风阵阵。崔老爹把船停在远处，指着水潭告诉大禹：“咱们不能近前了，那里有凶物”。大禹讯问究竟，老爹说：“潭中有一恶蛟，经常兴风做浪，祸害百姓。英莲她娘，就是被这恶蛟害死的”。崔老爹痛心疾首，英莲银牙紧咬，两眼射出仇恨的光，死死盯着那处水潭。
几天的勘察下来，大禹对治理汝南江已经有了方案：从上游龙门口处遏汝南江水势，同时诛杀江中恶蛟，为百姓除害。诛杀恶蛟，要先诱恶蛟现身。大禹命令在上游筑坝拦水，逼恶蛟现身。
众人捡柴火焰高。百姓踊跃参战，从山上扛来石块，负来土袋。一夜功夫，