张平与段誉二人乘舟行了一个多时辰，此时天色已经渐渐亮了，只见北方迷蒙云雾中裹着一座小小山峰。
将近午时，划到了小山脚下，上岸一问土人，这山叫做马迹山，已离无锡甚近。这无锡乃是在春秋时便已出名的一座大城。当下回入舟中，更向北划，申牌时分，到了无锡城畔。
进得城去，张平与段誉二人只见此间行人熙来攘往，甚是繁华，比之大理别有一番风光。
二人信步而行，突然间闻到一股香气，乃是焦糖、酱油混着热肉的气味。二人大半天没吃东西了，划了这几个时辰的船，早已甚是饥饿，当下循着香气寻去，转了一个弯，只见老大一座酒楼当街而立，金字招牌上写着“松鹤楼”三个大字。
这招牌年深月久，被烟熏成一团漆黑，三个金字却闪烁发光，阵阵酒香肉气从酒楼中喷出来，厨子刀杓声和跑堂喝声响成一片。
二人上得楼来，跑堂过来招呼。段誉尚未开口，张平便当先点了一坛老酒和满满一桌酒菜。
待得酒菜上来，张平自顾自倒了一杯，一饮而尽之后对着段誉说道:“段兄弟何必闷闷不乐，大丈夫何患无妻？你又何必如此这般折磨自己。”
话音刚落，西首座上一条大汉回过头来，两道冷电似的目光霍地在他脸上转了两转。
而张平此时也颇有感应，回过头来见得这人身材甚是魁伟，三十来岁年纪。身穿灰色旧布袍，已微有破烂。浓眉大眼，高鼻阔口。一张四方的国字脸，颇有风霜之色，顾盼之际，极有威势。
张平心底暗暗喝了声采：“好一条大汉！这天龙八部中能有如此风采的，非乔峰莫属，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
张平此时正要开口，忽然听得楼梯上脚步声响，走上两个人来。前面一人跛了一足。撑了一条拐杖，却仍行走迅速，第二人是个愁眉苦脸的老者。
两人走到那大汉桌前，恭恭敬敬的弯腰行礼。那大汉只点了点头，并不起身还礼。那跛足汉子低声道：“启禀大哥，对方约定明日一早，在惠山凉亭中相会。”
那大汉点了点头，道：“未免迫促了些。”
那老者道：“兄弟本来跟他们说，约会定于三日之后。但对方似乎知道咱们人手不齐。口出讥嘲之言，说道倘若不敢赴约，明朝不去也成。”
那大汉道：“是了。你传言下去，今晚三更大伙儿在惠山聚齐。咱们先到。等候对方前来赴约。”
两人躬身答应，随即便转身下