天子春朝日，秋夕月。大越开国皇帝原为祈福及庆丰收，便在八月十五这一日祭月、拜月。后历代帝王相继仿效，这等习俗便流传了下来。
八月十五这一日便被命为中秋节，自此之后，中秋节不再是大越皇亲贵胄们的专属节日，而是可与民相乐、普天同庆的节日子。
中秋时节正值金风清爽，玉露生凉。又是恰是丹桂香飘，银蟾光满的日子，可谓是天时地利人和之际。这一日，大越的富家巨室们或是登高危楼，临轩玩月，或是云开广榭，玳筵罗列，或是琴瑟铿锵，酌酒高歌。铺席之家，则是登月台，安排家宴，团围子女，以酬佳节。陋巷贫篓之人，亦是解农市酒，迎欢不虚度。这天夜里，天街上叫卖之声络绎不绝，公子小姐皆可稍脱礼教，上街游玩直至五鼓。玩月游人，婆婆于市，至烧不绝。
民间热闹非凡，共庆团圆。大越皇室亦是要在这天于皇宫内大摆筵席，以宴请皇亲贵胄、官员命妇。
今年的中秋宫宴因太后也会出席，为了好好热闹一番，皇后便向皇帝提议让妃嫔们表演才艺，以为宫宴助兴。皇帝听了之后觉得颇有新意，正可免去往年常规又无味的歌舞表演，便同意了皇后之提议。皇后得到了皇帝的准许之后，在第一时间便将此事传达给了各宫妃嫔。
这可是个在皇帝面前展现自己的好机会！若是表演的好，得了皇帝的青睐，那恩宠赏赐可就源源不断了。更何况，一向在康宁宫静养的太后此次也会出席。后宫妃嫔们一听到这个消息，立马就坐不住了，个个绞尽脑汁地想着该表演什么节目，该怎么好生打扮。
寒月与柳沅芷听了这个消息后却与旁人想法不一，若是在中秋宫宴上太过出挑，难免会招人嫉恨，她们又何必去给自己找不痛快。况且太后她老人家此番亦会出席宫宴，太后传统谨慎又上了年纪，也定不会喜欢那些妖娆魅惑的东西。
柳沅芷与寒月为着这个好生讨论了一番，最终决定奏一曲中规中矩的《霓裳中序》，既挑不出错来又能应景。敲定了之后，寒月便去到了凤鸾宫，将此番柳沅芷要表演的节目给呈报了上去。
中秋晚宴被安排在了太液池畔的方壶殿举行，殿名“方壶”二字取自于传说中的仙山之名。方壶殿以黑色琉璃瓦覆顶，绿色琉璃瓦剪边，色调深沉雅致，又寓含五行中黑色主水，有以水克火的用意。大殿台阶梁柱皆以玉石甃成，四畔雕栏玉砌，莹彻照人。
因此番嫔妃们表演的节目中既有舞蹈亦有奏乐，所以皇后特地辟了离方壶殿不远处的琼华阁出来