上午十一点，老李一行人保持着队形，行走在茫茫草原。巴拉尔草原相对其它草原面积要小，在航拍图上是狭长的不太规则的月牙形，绵延几百公里，最宽的地方有十几公里，最窄的地方只有几公里，月牙周围的地面要相对高。老李也不知道为什么，要是换了先前他带领的祁连山脉的地质队，应该会知道吧。
“原地休息。”老李下令，这个地方草地里已经没有水了。塔拉没有听见，还在用望远镜看远处的草地，撞在了木头背上。
“前面地势高，没有积水，相对安全点，小心点就没事，把绳子解了吧。”众人将绳索挂在腰间。
木头点燃便携炉灶烘裤子，顺手在炉子上点了一支烟，抽完烟，裤子也差不多干了，木头卷起裤腿，看到了几只吸得鼓鼓的蚂蝗，就用烟头烫掉，动作熟练。
塔拉向木头要了一支烟，抽了一口，呛了半天一直在咳嗽，但还是把那支烟抽完了，想必是第一次，然后他模仿木头用烟头烫蚂蝗。
“这么弄掉蚂蝗，比直接拔掉出血少。”木头笑着对还在咳嗽的塔拉说，“我种过地插过秧。”
“你可别教坏他，”秃子装作大义凛然的样子说，“我们可要把他完完整整的送到他阿爸手里。”
“还有牧仁。”塔拉咳嗽着说。
“赶紧吃点东西补充体力，但愿一路走来我们没错过老李他们，那样他们应该就在我们前方不远的地方。我们已经在草原腹地了，导航显示再过一百多公里就是蒙古国，要是到了国界还没找到，我们也只有回去再作计划了……”老李说的是现实，每个人都在心中期望着早点找到失踪的队伍。塔拉信奉的是萨满教，他大概是用蒙古语说了一句，“真主保佑。”
又向前搜寻了十几公里，木头见到一个比四周都要高的小山包，他独自爬了上去，在望远镜的视野里出现了一辆吉普，但是上面好像没有人。
“抛锚了。”大伙走到吉普边，老李掀开发动机盖说，“他们是怎么开车进来的？”
“前段时间降雨少，水泡子少一些，也明显一点。”塔拉解释。
“木头，我跟你说啊，”秃子用一只手遮在嘴边，做出说悄悄话的姿势。
“什么？”
“打个赌，他们家是教地理的。”
“这是蒙古人的放牧经验。”木头早就不耐烦这个光头了。
“车里有张草图，还有其他勘测用的东西，应该是一辆吉普装不了这些。”赤木检查了吉普，把草图递给