雍正驾崩，宝亲王弘历登基为帝，改元乾隆，史称乾隆皇。
乾隆登基之后，首先将先皇的亲信重臣鄂尔多遣往淅江，出任闽浙总督，并直接将其治所由福州迁到了杭州，此后历年均对江南方家均所赏赐，在施政上，他也禀承了先皇遗训，力精图治，在短短的二十年间，已惦大清王朝出现了前所未有的盛世局面，国势之强更胜康熙时期，直追汉唐。
虽然大清王朝在他执政时期，在人口和经济上都有了跨跃式的发现，使得大清王朝出现了最为繁华鼎盛的时期，被人与康熙一朝合称为康乾盛世，但是这个盛世西方各国的眼里，却是一彻头彻尾的笑话，他们所谓的盛世根本就是满清王朝在自欺欺人，无论是经济还是人口都没有突破明未的数值，至于科技是在直线的倒退，而与此同时远在大洋彼岸的英国，此时正在进行着一场如火如荼、史无前例的工业革命，国民经济进入了突飞猛进的时期，由于机械代替了传统的手工业，使得商品过剩，为了寻找新的市场，于是他们向外急速地扩张，发展自己的殖民地，而远在东方的印度和我们中国这片富饶的国度也就成了他们最终的征服目标；在国内，由于乾隆的施政过于宽仁，使得官员们有了所恃，大肆的搜刮民脂民膏，导致民间的反清组织层出不穷，他们在各地杀贪官，除污吏，经常与朝廷为敌，而最为活跃的，则要数天地会了。
天地会原是前明郑成功的爱将陈永华所创，以反清复明为已任，其势力遍布全国各地，可以说是这世上最大的反清组织，虽然台湾最终归顺了朝廷，但是天地会却顽强的生存了下来，而且势力越来越大，其势力遍布南北各省，成了朝廷的心腹之患，并多次入宫刺驾，成了满清朝廷的心腹之患。虽然他们屡遭朝廷的长期的镇压，却还是顽强的生存了下来，并成为了清廷的心腹大患，大有尾大不去之势。对于这一点，乾隆早已心知肚明，他登基之后，立刻着手铲除天地会事宜，在清剿天地会这件事上，他可是全力一赴，选派了精兵强将，并起用了两个人，一是鄂尔多，和曾经的大将军王允禵，这位大将军王的文治武功并不在雍正之下，也是与其父争夺王位的劲敌，甚至是由于雍正施行摊丁入屋的政策，触犯了大批官绅的利益，至于使得他得位的合法性，受到了许多人的致疑，以致于在民间有过这样的流言，说康熙原本要传位于大将军王允禵，是雍正在逼死其父之外，修改了遗诏，才能登上帝位，而且这种说法很有市场，一度在民间传的沸沸扬扬的，以至于到了二十世纪还有很大的市场，关于这类的影视作品还是层出