行走在通往乾清宫的通天之路上，李茂芳脚下不停紧紧跟随在内监身后，心中却想起着临出桓海侯府前于冕脸上那带着希翼和祈求的眼神。景瞻你大好的男儿真就要为这么个小女子浪费了大好前程吗？儿时相伴一起的诸多画面自他脑海中涌现出来，一时间竟有了数个残忍的念头划过他心头，但再想起那小姑娘颇为倔强的眼神，心中又有些犹豫。眼看乾清宫近在眼前，他心中却仍未拿定主意。
宣富阳侯李茂芳进殿。
算了，景瞻自有他的福气，虽是兄弟我又何必杞人忧天随心而往吧。右脚当先踏进殿门口的瞬间，他似乎“福”至心灵。
四夷宴之事他虽是主事但多数行程仍是由熟门熟路的光禄寺安排，朝散之后，一道矗立在宫门外良久的身影引起了太子朱高炽的注意：“茂芳？你不是前去准备四夷宴之事了吗，怎么又复返于此？”
“殿下，臣有下情想要回禀，请殿下赎罪。”富阳侯言乞长跪在地。
东宫之内。朱高炽临窗而立。
“茂芳，有何事尽可言明。”太子道。
回答他的先是长长的一声慨叹之音。“舅舅，若论寻常百姓家，我是该如此喊你吧。”
……
大明自永乐朝以来，四夷宴之风方起。原先这四夷宴不过是用来招待朝鲜及琉球使臣的小宴，仅由礼部尚书或兵部大员出面主持招待即可。但自桓海侯郑和出航以来，历年朝贡属国多不胜数，尤其以桓海侯出使归来之时更多，甚至他国国王觐见亦由此乘航归来。面对如此数十国国君的盛宴仅由一名二三品大员招待总是稍逊些诚意，惹人诟病。因此一向好面子的大明朝廷也逐渐由礼部、光禄寺及鸿胪寺等上书，改由太子出席款待，尽显大国风范。
太子朱高炽已不是首次承办此宴，远远坐在上位的他耳中听着下跪的夷官诚惶诚恐的用口齿不清的汉话朗声宣读着贡品之列，不禁兴致乏乏。他心中尚思考着昨日侄子李茂芳临走时看似无意说来出的那句话：臣与于家长子自小相交莫逆知他甚深，于让大人亦极为偏爱此子。如若殿下能帮得他留意一二，于家日后定然感恩戴德。另外恕臣直言，殿下的身边似乎也该让新人多多露面些了。
恕臣直言，朕的好侄子，你倒是直言的紧，于家此时虽然只是知府一职，但以其名望，父皇圣意之眷顾将来定会成为一方大员，朕何尝不知道其牢牢捆在一条船上，自是对太子之位的掌控又多了一层保障。可仅凭一女子，便能得其万死效忠于朕吗？这群该死的无孔不入