圣旨下达前，先后有三份奏报飞入紫微宫乾阳殿。
乾者天也，阳象征太一神君，故而乾阳殿乃是大隋天子处理朝政所用正殿。
战报乃是八百里加急遣人送至：分别来自前线天宝大将宇文成都，监军裴矩和楚国公杨素。
时间倒回半月前。
晋阳城外隋军大营，宇文成都接掌帅印，立即擂鼓聚将，下令：“进攻！”
大军蚁附爬墙攻城，本以为能一股而下，谁料反而死伤惨重，接连五日不克。
晋阳乃是天下雄城，隋军本因临阵换帅士气就有所下降，又强力攻城急切之间自是难下。
宇文成都初掌大军，难免有些浮躁，于是亲冒箭矢猛攻，大怒下说：“传令三军，破城后七日不封刀！”
隋军士气大涨之下，一度攻上城头，可惜城中守军得知朝廷大军要屠城，就拼死反击。
宇文成都并不知道晋阳守军主帅已经换人。
萧摩柯阵亡，汉王杨凉不得不边招麾下谋士，寻访能挽救狂澜的将才。
汉王杨凉起兵造反以来，接连兵败，晋阳城中几乎家家戴孝，同朝廷结下了血海深仇。并州向来是边地军镇，历来民风剽悍，将才辈出。杨凉折节下问，于是众人共推王頍为将，并说：王公不出，奈晋阳八十万苍生何？
王頍太原王氏旁支，南梁名将王僧辨之子。少好游侠，年二十才醒悟求学，文武双全。其父王僧辨与陈武帝相争，棋差一招兵败被杀。陈武帝收降王部军队，见王頍败而不馁，颇有治军之才，赞曰：“此儿有将才。”就把长女陈蓉主嫁给了他。
可惜陈武帝两年后病逝，王頍时运不济，再无机会执掌兵权。及陈灭，跟着公主陈蓉降隋，又是三十年蹉跎。
杨凉起兵，以之为参军，但却谋不用、画不听。
三十年磨刀剑，几回落叶新抽枝？那黄金一般的年华啊，都葬在了岁月中。王頍心灰意冷，将一双儿女王达、王颖寻机会送出城后，便不理世事，静待死亡之日到来。
倒是昔日的南陈长公主陈蓉闻知汉王拜将，主动劝谏说：“昔我父皇在日，犹称夫君为将才。奈何天不予人。（陈）国亡时，妾身降了一次。今日绝不再降第二次。否则九泉之下，有何面目去见父皇？”言罢泪如雨下。
王頍遂决心带兵作战，乃对汉王说：将者，上不制于天，下不制于地，中不制于人。若任我为将，大王也须听我号令。
汉王杨凉为求活命连连说：“一切唯