却说曹操带着浩浩荡荡的陆军南下，刚驻扎新野，刘备自觉力量不足以抵抗，便依从诸葛亮的计谋，弃樊城而去，商量着往投东吴孙权去了，诸葛亮果真凭三寸不烂之舌，促成孙刘结盟。
曹操的军队大部分是北方陆军，前几月阴雨连绵，士兵长途跋涉，再加上水土不服，许多士兵陆陆续续染上了血吸虫病（疫病），不过，这种病症只是发热和拉肚子，能够用药物控制，曹操也就继续进兵。
后来，曹操在孙刘手下吃了几次亏，军队损失不大，黄盖为了实施火攻战术，诈降曹操，曹操内心已十分喜悦，后来，庞统又为曹操献上连环计，把兵船用铁环连上，让船能安稳行驶，曹操以为这能解除疫病，更加喜不自胜。
208年11月，天朗气清，长江风平浪静，曹操让人在大船上设置酒席，宴请众将士。
天色渐晚，长江一带美不胜收，山色美如画，观景时，曹操心情澎湃，一直饮酒到半夜，酒至半酣，指着南岸大声道：“周瑜、鲁肃，不识天时！现在幸好有投降的人，是他们的心腹之患，这是老天在帮助我啊！”
荀攸道：“丞相不要再说了，恐怕会泄露出去。”
曹操大笑道：“座上的诸位和左右近侍，都是我的心腹之人，说了又有什么妨碍！”又指着夏口说道：“刘备、诸葛亮，你们不过是蝼蚁之力，想要撼动泰山，多么愚蠢啊！”
“我今年我五十四岁了，如果能得到江南，心里有所喜欢，当初乔公和我是至契好友，我知道他的两个女儿都长得天姿国色，后来不料被孙策、周瑜娶了，我现在在漳河边新构了铜雀台，如果能取得江南，我要娶了二乔，让她们住在铜雀台上，用来娱乐我的晚年，我的心愿就能满足了！”说罢大笑。
谈笑之间，忽听见乌鸦鸣叫着，往南方飞去了，曹操问道：“这只乌鸦为什么夜晚鸣叫呢？”
左右答道：“兴许乌鸦看到月明，以为是天亮了，所以离树鸣叫。”
曹操这时已经醉了，又仰头大笑起来，大作一番豪言壮语后，对酒赋诗道：“对酒当歌，人生几何，譬如朝露，去日苦多，慨当以慷，忧思难忘……月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，无枝可依。山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。”
诗毕，众人皆应和，大家一同欢笑，扬州刺史刘馥却进言说：“大军相当之际，将士用命之时，丞相为什么要说出这种不吉利的话呢？”
曹操大怒，举着长矛道：“我的话有什么不吉利的？”