此时在春芳园里，早已是桌椅鳞次栉比，佳肴陈列于其上，粉面桃腮的宫娥彩女清一色粉色蝶袖宫衣，手执银酒壶立于桌侧，笑靥如花。各国使节早已依次就坐，皇族在前，臣子在后，那些倾举国之力选出的才女最后，因为主人并没有到，所以没有人动筷子，但是很多人都在交头接耳，议论着南燕皇宫的荣华，气氛颇为热烈。
蓦地，春芳园外传来小太监的高呼：“皇上驾到，皇后娘娘驾到！”
随着这一声，喧嚣顿止，各国使节纷纷起身，拱手施礼。祁敬之携着裴瑢的手，一步步迈入春芳园，直至登上主位，双双落座，在主位的两侧各设了两个位置，分别坐了叶棠花等四人，叶棠花挨着韩依柔，沐千蓝挨着何芳。
祁敬之瞧着下面满堂的使节，眉头微扬，笑着虚抬双手：“免礼。”
各国使节又纷纷落座谢恩，叶棠花下意识地去找南里，但目光在西辽皇族之中转了一圈儿，还是没有看到那个小丫头，反倒是看到了被南里称作阿姐的女人，她换下了西辽那粗犷豪放的服侍，换上了南燕的衣裳，倒也别有一番情致，一头小辫儿打散了绾成发髻，但明显是因为编辫子久了，头发都已经有了弯，如波浪一般披散在后背上，再加上西辽人天生便有些高鼻深目，唇薄肤白，一眼望去便是满满的异域风情，让人有些移不开眼去。
这时候，那个阿姐显然也感受到了叶棠花的目光，但脸上并没有不悦的神色，反倒是朝着叶棠花笑了一笑，叶棠花也回以一笑，复又移开了目光兀自思量。
南里不在现场，是下去准备献艺了吗？所以虽然情况有所改变，但西辽的打算是没有变的，他们还是希望能够将南里作为和亲的工具？不过上一世由于祁毓已经娶亲，所以西辽只让南里做了太子侧妃，而这一次，他们目标应该不同了吧？
就在这时候，南诏国的大王子阁龙伽笑着朝祁敬之拱了拱手：“既然人都到齐了，还请陛下早些开始这一场比试吧，我们都已经等待不及想要领略南燕才女的风采了！”
祁敬之原本还想跟这些人客套两句，说些冠冕堂皇的安抚之语，等用过了饭再进行比试，可这南诏国的大王子一根儿筋地说出这话来，他也不好说推脱，只得点点头，笑道：“既然大王子有请，那就开始咱们的这场比试吧！”
话音刚落，西辽的使节扎古便站了起来，拱手笑道：“陛下，既然这次比试是由西辽提起的，那就由我们先来展示西辽才女的才艺吧！”
祁敬之巴不得让她们先来，这样既