第十二章家乡飞鸿传佳音
第一节佳人无约而至
海南岛的冬季，气温依然很高，至少跟马林西家乡的初夏差不多，正常他们都穿一件衬衣和一件背心。
气温高地温也高，在这里育秧，不用像家乡那么担心烂种、烂秧问题，落谷以后个把星期，秧池里就是一片碧绿莹莹的了。
秧苗展开真叶以后，育种队员也开始忙碌了。马林西每天都要定时到秧池里去转悠，除了看水，防止牲畜糟塌，还要按时到点上去观察记载叶龄。
记载叶龄，就是观察记录秧苗的生长发育情况。
根据水稻的生长发育规律，秧苗的叶片生长速度与幼穂的分化程度密切相关。因而，叶龄成为各个育种单位预测杂交水稻制种花期最重要也是最直观的科学手段。
根据花期预测的情况，可以通过施肥、浇灌等方法去调节叶龄的生长速度。比如大量施肥、大水灌溉，可以促进秧苗的发育，加快叶片生长速度；反之，则会相对延缓叶片生长。这是由于水稻一生中的叶片数目是固定的。
观察记载叶龄生长发育进度，也是一项技术活。
移栽之前，秧苗的叶龄观察起来比较方便，移栽到大田以后，秧苗逐渐茂密，观察起来就相当地困难。现在是在秧田期，比较简单。在所有的秧板上，马林西按统计学原理随机取定了十个观察点，每个点固定了十棵秧苗，在秧苗的单数叶片上做上记号。
做记号用的是削尖了的火柴棍，醮少许红漆，轻轻地点在叶片正面靠近叶尖处。
所谓轻，就是像青蜓点水那般点一点儿，以能看得出印记为佳。太重，油漆在叶片上的面积太大会形成堆积，那样看上去固然醒目，便于识别读数，但是会灼伤叶片，影响秧苗的正常生长，就达不到科学观测的目的。
每棵秧苗都按照方位和顺序分别编上号，并在田间观测的记载本上记下它们的起至顺序，每次观测的结果填写在对应的序号后面，然后将一百棵秧苗的叶龄相加，再除以一百，就得出单株叶龄的算术平均值。
跟其它体力劳动比较起来，记载叶龄是个巧活，雅活。
所谓雅活，记秧龄这项工作其实也是一种农活，相较于其它农活，显得高雅、文雅。除了不需要花费太多的力气，以动脑为主，辅助于较轻的力气便可以完成。海南春季的秧田，没有前茬作物，除了耕翻准备栽插的大田，就是数量不多的秧苗池。远远看去，长方形的秧苗池上水以后，在蓝天白云和周围高大