明的知识分子，他一直用传统的儒家思想治理这个属于他的家庭。
在父亲的人生哲学里，时时处处讲究仁义宽容，希望一个家庭抱成一团，和和气气，这样才不会被外人欺侮。所谓家和万事兴嘛。兄弟姐妹之间也提倡互敬互爱，互助互让。因为他们马家在中西生产队，或者说在高陵大队都是单姓。祖父从山东到河东，兵荒马乱的年代在北洋军阀孙传芳手下当营长，孙传芳与北伐军交手败北后，溃退时留下与奶奶成亲。后来为了躲避日本鬼子的轰炸和扫荡来到乡下，父亲七岁时祖父就去世了。
对高陵来说，马家是典型的外姓，没有根基，更谈不上家族势力。在父亲的蓝图中，也盼望子孙兴旺发达，在给他们取名字时，就煞费苦心，融进了这种思想。除了姐姐小平外，他们兄弟四人分别起乳名东东、西西、南南、北北，其良苦用心，可谓昭然若揭啊。
基于这种思想，爸爸总是千方百计想把这个家庭培养壮大。
哥哥结婚后，都生了孩子，至今仍在大家庭里吃饭，从来不敢提分家的事。按当地的风俗，男人只要结了婚，就必定要分家析产，另立门户。因为有爸爸这棵大树罩着，谁也不敢开口提分家，尽管哥哥嫂嫂都有着十分体面的工作。哥哥是公社农科站的技术员，嫂子是大队的赤脚医生。现在，马林西也是属于大队里管的人了。在一个家庭里，就这么几个人口，县里、公社、大队、生产队都有人工作，并且都有个有头有脸的事情做，确实是令左邻右舍刮目相看的。
这种独一无二的家庭就业状况，就是一种无形的社会地位。人们谁不会羡慕呢？作为一家之主，爸爸当然要千方百计维护这种社会地位，扩大大家庭的影响，那就是要精心呵护大家庭，不能有丝毫分裂大家庭的杂音和苗头。哥哥新婚不久，嫂嫂是流露过分家思想的，结果被爸爸妈妈骂得狗血喷头，从此再也不敢提分家的半个字。
中国的世俗社会里，任何大家庭内最难处理的是婆媳关系。
俗话说小媳妇难当嘛，这是千百年来的传统。马林西的妈妈虽说开明，但骨子里做婆婆的那种家庭优越感还是存在的，她念过几年私墪，能算上半个有文化的妇女。在队里又是妇女队长，在外面算不上官，但在生产队里还是有头脸的个人物。爸爸平时不在家，自然而然妈妈是一家之主，当媳妇的只有看她脸色的份。妈妈这个人思想传统，做事认真，生活朴素、勤快。但反过来呢，在媳妇们的眼中，这些优点又成了缺点，那就是保守、迂腐、刻板，与青年人活跃、大方、风风