“往常，此间多有吐蕃士兵借过，可连着三日都不曾碰见，想来蹊跷！”
“尚兵部，前面有坑，小心！”
“穆少将军，亏得你提点，多谢！”
“这里走兽稀少，好端端的，挖个坑干嘛使？”
“它里外的泥土都是新的，必是挖开不久的！”
“据鸽房报信，大食近日抵达南诏，算来，这是条必经之路，莫非......”
穆凤烟觉出不妥，勒令校尉何贵：“仔细查查，没准能有线索！”
见他急急地要往坑里跳，尚清忙道：“何校尉且慢。”
边说着，边负起周边的顽石，狠狠砸坑里。才一落地，便有刺皿弹出。
何贵才明白过来，忙道：“末将大意，差点着了道。”
穆凤烟半是关切，半是训斥：“亏得尚兵部机警，否则，该你千疮百孔了！”
他自愧不迭，复又往坑里搜罗了一番，瞬息跃上。
“将军快看，这内卫的腰牌，怎么陷在土里？”
穆凤烟接过他递上来的物件，眯起修长的眉眼，交予尚兵部辨认。
兀自寻思：“从前，吐蕃但凡掳掠，少不得绕道从此处经过。有好几次，我亲率部下围追堵截，狠杀了他们好些士兵。若大食使团，个把人死在这上头，我们大唐可脱不了干系，怎么也要背上误杀的罪名。”
何贵不解：“大食不是与我们大唐交好吗？倘或如尚兵部所言，俗话说，不知者不为过，量他们也不好同我们争执。”
穆凤烟中肯道：“这话不假，安史之乱时，大食也是派兵襄助过的。”
尚清冷哼：“你们年轻，哪里知道里头的厉害！要真出事，即便大食国王不追究，底下的将士能不怨怼？章仇口土就是个例，要不是他阿爸折在吐蕃手里，他能千方百计地帮着我们对付乞藏遮遮之流？”
穆凤烟附和，看向何贵：“倘或在对付吐蕃的关口，大食的士兵出了反水的，我们可就麻烦了！”
何贵了然：“可真是不赔本的智谋！”
尚清窃笑：“正是这深远的谋略，反倒便宜了我们！”
穆凤烟听他这么一说，放声大笑不止。
......
一群黑衣烁金的使团驱策行经，驾驭的马匹，栗色、棕色、黑色、灰色、骝色不等，弥漫浓厚的异域气息。
“哈伦，过此处，不日可达南诏。”
“法德勒，哈里发（继承者，国王的意思）交代过，切不可掉以轻心。”
法德勒正色道：“那是自然。维齐尔（宰相的意思）临行前，曾多次叮咛。”
言毕，哈伦身后传来问询：“父亲，哈里发向着大唐的皇帝，让我们防着吐蕃，对吗？”
哈伦稍稍训诫：“马蒙，你喜欢发问是好事，但不要背地里窥伺哈里发的心思。”
马蒙勉强答应，朝身后的人说道：“贾法尔大叔，太阳快落山了，我们朝着它追逐吧。”
贾法尔笑道：“在大唐，管这叫夸父逐日。”
马蒙笑道：“您不愧是大食的“小维齐尔”（小宰相），邀您跑上一圈，还离不了汉人的典故！”
二人如同忘年之交，你一言，我一语，相互追赶开来。
随行的团队跟着，突然听得阵阵嘶鸣咆哮，哈伦猛踢鞍胯，急急朝前头奔了过去，闻见好大一股子血腥。
他发颤地上前，见贾法尔已救下马蒙，正席地查看伤势。
贾法尔瞧他来了，忙庆幸道：“马匹陷坑里，被埋伏的刺皿穿透，替他挡了灾。”
马蒙秉性良善，看着马儿凸起的眸子，红了眼眶。
哈伦权且说道：“先把他带去车上，让法师上药吧！”
跟上来的法德勒，不及安慰马蒙他们，纵身下坑细细排查。
不多时，他拾起一物与哈伦说道：“竟搜罗出一块残破的骨头，不像狗啃的。”
哈伦接了过来，只说：“此地不宜久留，赶路要紧！”
......
更深露重，秋夜寒凉，看着在法师艾卜身侧熟睡的马蒙，贾法尔犹自后怕。
哈伦走了进来，艾卜平静地说：“虽然小腿处被夹住，胜在靴履厚实及膝，刺得不深！”
哈伦蹙着的眉头舒缓了几分。
艾卜见他一味沉思，凝视片刻，悄悄儿道：“你寻思什么呢！不趁机休息，白天挣扎着赶路，容易伤身！”
哈伦苦笑，掏出那块残骨：“若不仔细瞧，差点糊弄过去！”
贾法尔忙道：“你瞧出什么了？”
哈伦笃定地说：“这是取吐蕃牦牛的肋骨制成的骨牌，是他们军队贯用的信物。”
艾卜：“你怀疑是吐蕃设下的陷阱？”
贾法尔反复思量：“此地并没野兽出没，布下陷阱，只能是伤人命的！哈伦，此番出使南诏，你可是整个使团的艾米尔（军队统帅）！马蒙是伤得不重，但如果是故意设下的陷阱，你可不能姑息。”
哈伦着了气恼：“我也虑到了，不是不追究，而是无法断定是不是成心的！”
贾法尔笑道：“论有心，就是与我们大食为敌；论无心，到底伤了哈里发的孙子，您的儿子。说到底，终究是碍着我们了！”
哈伦心下一沉：“哈里发让我探听各国的口风，好做决断，可眼下的情形......”
艾卜缓缓开口：“据我看，这意头是天赐的昭示，劝诫尔等切勿同吐蕃沆瀣！”
他二人附和：“法师公允！”
......
羊苴咩城，因着近日使团接二连三纷至，俚柔索性都上街转悠，保不齐招个异国的贵婿。
“这大食的马儿，长得倒是灵气，眸子凸得圆溜，耳朵还会使劲儿动！”
“听说他们的地界，风啊沙子的，遇到没雨的年份，宁肯孩子没得喝，也要把最后几口水喂给马儿，这么将养，肯定长得好啊。”
“孩子还抵不过牲口？”
“你懂什么！他们的马儿能作战，能狩猎，连吐蕃的马儿都敌不过！主人受伤时，帮着脱困；主人挨饿时，折了命也要把猎物送到跟前。他们大食，都把马儿像兄弟一样看待！”
“别提牲口了，快看，那男子的鼻子像鹰钩，眉眼也深邃！”
“面皮跟炭似的，不显摆显摆鼻子眼睛，还能看吗？”
“还真别说，满腮的卷胡，配上那副形容，怪俊的！”
“那里面的靓阿生得却白嫩，虽蒙着半张脸，依旧美得勾人。”
“还真是，连带身上的珠子都亮眼！”
“能有瑟瑟名贵？”
“话不能这么说，鱼和熊掌没法比！”
“那是琉璃，贵在稀罕，中土的人不都常道西方是琉璃世界嘛。据说大食殿上供的，使的，都是拿琉璃打的，玲珑剔透。人往上面一照，眼睛、鼻子和眉毛都能清楚地瞧见！”。
混在人群的廓相叹息道：“人被挤兑就罢了，连马儿都被嫌弃！”