此刻的姑苏城包围在战火中。
城外战鼓声隆隆作响，数辆贲輼车顶着城上的箭雨、擂木、滚油向城门处缓慢移动，接近城门时便用巨木猛烈地撞击。无数云梯不断搭上城头，一些吴国士兵正向城头发动猛烈的攻击。
这场攻城战的发起者，吴国先君诸樊之子阖闾的公子夫概遥遥远望，不断发号施令。
当阖闾在楚国乐不思蜀时，对阖闾的能力不满的夫概悄悄地潜回吴国，假传阖闾兵败阵亡的消息，然后自立吴王，又迅速拉拢了江淮一带的士族，组织了一支队伍，打算鸠占鹊巢。
他取代的理由很简单，还是那句“兄终弟及”的遗言。
那句遗言象一道魔咒，让吴国屡屡上演兄弟阋墙的悲剧，前有王僚、庆忌，后有阖闾与夫概。
这次阖闾起兵伐楚几乎倾尽全国之力，留守姑苏城的守兵并不多。太子波、专毅和被离不相信夫概的话，立刻指挥为数不多的守兵，发动群众进行殊死抵抗。
多亏当初伍子胥设计姑苏城时考虑到了坚固城防，不然早就被攻下来了。
而这时，越王允常收到了夫概的消息，正在赶往姑苏的路上。
“再给我两天，越军一到，姑苏城差不多就拿下了……”夫概信心十足地对身边的扶臧道。
扶臧是夫概的大儿子，也是十分神勇。
“大王，孙武与伍子胥率兵抵达回援，已达延陵！”探兵来报，延陵距离姑苏差不多也就一天的距离。
来得好快！
夫概暗吃一惊。
“父王，那孙武远道驰援，兵马劳顿，我军以逸待劳，在路上设伏，必定会杀他们一个措手不及。”扶臧建议道。
“吾儿妙计！”夫概赞道。
当即他命扶臧率领五千人西去，在一座山谷中设下埋伏，打算伏击孙武。
约莫等了半日，就见一支人马逶迤行来，中间一面旗帜，上书“吴大将军孙武”几个大字，正是孙武率领的援军。
扶臧心中暗喜：“人道孙武用兵如神，今日一见，也不过如此！”
正得意时，前方的大军突然停住，旌旗晃动，立刻摆开了阵势。
“什么，被发现了？”扶臧凛然一惊。
就在这时，就听身后响起了一阵震天动地的鼓声，伍子胥率领一支人马从后方杀来。
小巫见大巫，在智谋绝顶的兵圣面前，他那点计谋岂能逃过孙武的眼睛？
孙武率兵乘船由郢都出发，沿长江顺流而下，在广陵地段附近登岸，由陆路南下疾驰姑苏，很快到达延陵。
他已算准了夫概军会在半路设伏，便派出一支人马急行军迂回对方的后路包抄。
如此一来，本来打算伏击的扶臧军反而被包了饺子。
咚咚咚――
前后两支人马潮水般涌来，扶臧军在前后夹击之下立刻溃散。扶臧左冲右突，难以脱身，一个不防被伍子胥一戟刺落于车下。
……
洪泽湖，无数只战船航行在湖面上，身材高大的越王允常站在一只楼船的船头远眺。
时近春深，湖面上荡起凉风吹拂着他沧桑的面孔，他岿然不动，象一座雕塑。
允常是一个有雄心的人。
越国地处南方不毛之地，也就这几十年才发展起来，渐渐与中原接轨。他不甘心自己的人民老是处于蒙昧状态之下，依然过着茹毛饮血的原始生活，因此他励精图治，引进中原的先进生产技术，试图改变旧有的落后面貌。
看着越国一天天强大起来，他很欣慰。但他也清楚，越国的实力实际上与崛起更快的吴国相去甚远，更别提楚国了。
除此之外，几年前檇李兵败带来的耻辱难以释怀，时间一长成了他的一块心病。
越国人天生体内流淌的复仇之血让他咽不下这口气，至今想起来，那一战至今记忆犹新，孙武布下的奇异战阵太可怕，那一战败得彻底，败得毫无脾气。
实际上，吴国出兵伐楚一事，他已经通过密探得知了消息。
之后，孙武以三万人击溃楚国二十万大军，杀史皇，沈尹戍，逼走囊瓦，五战五捷，攻入郢都的消息一个个传到他的耳朵里，他内心也是惧怕的。
不过，夫概答应他，事成之后吴国割让五座城给越国，象一块硕大的肥肉，诱惑力实在太大了，他无法拒绝。
因此，明知与吴国作对没有什么好处，他仍然集合三万人马出兵吴国。
很快，越军拿下了檇李，沿水路一步步推进，渐渐逼近姑苏。
一条突冒贴着水皮驶近，来的是一名密探。
“大王，孙武率军回吴，击溃夫概军先锋，杀公子扶臧！”
允常的一颗心剧烈地颤动了一下。
孙武？！不由自主的，一股怒气袭上心头，檇李之耻也再次燃烧着他的血液。
“那个孙武谋略过人，不宜硬碰。父王，不如退兵吧……”身旁一位英俊的少年道。
勾践，允常唯一的儿子，卧薪尝胆典故的主角。
这时的勾践虽然聪慧过人，却胸无大志，成天就喜欢打猎，喝酒，玩女人，标准的一个纨绔太子。
此次出兵，允常将他带来，为的是让勾践亲历战火洗礼，增加人生阅历，磨炼他的意志品质，将来能成长为越国的合格接班人。
此刻听到勾践撤兵的建议，允常心里暗暗骂了一声孬种，道：“孙武兵法再高，也非三头六臂！退兵，怎么可能？”
“半年前，孩儿在打猎时结识了一位经国纬世的奇才，能耐绝不在孙武之下。”勾践忽道，“父王若是执意与孙武交战，此人可助一臂之力。”
“打猎认识的？”允常不以为然地哼了一声，“玩物丧志之辈，必是酒肉朋友。”
勾践失望地扁了扁嘴，不言语了。
其实，他所说的人就是范蠡。
种蠡组合按照想法离开了楚国宛城，不远万里来到了越国的国都会稽。
可是举目无亲，纵使才高八斗也无处投门，如此平平淡淡的呆了两年。
生活倒是无虞，范蠡头脑灵活，经商有道，慢慢地积攒了一笔钱。
不过，范蠡这人最大的优点就是积极主动，在文种甘于寂寞，每日苦读的同时，他却敏锐地捕捉到了一个接触越国上层的机会。
与一些货商打交道时，一个重要的消息传到了他的耳朵里，越国太子勾践放浪不羁，经常与一些同龄的士族子弟聚猎玩乐。
人一旦有爱好，就很容易接近。
不愧是商圣，范蠡敏锐地捕捉到了商机，既然眼前无法一展才能，那就做长远投资。
之后，他花钱打点了一家大臣的管事，稍稍显露本事，便谋得了这家大臣公子老师的差事。。
这位大臣家的公子与勾践是一路货色，经常与勾践聚会，在玩乐方面范蠡也是行家，教授学问的同时陪着他游山玩水，很轻易的与勾践搭上了线。
不出半年，范蠡便获得了勾践的信任。