十岁进宫，十三岁盛宴演绎了第一场莲舞。
因为受到二皇子的赏识，当众赐了花笺，褚九自然名声在外。
满朝文武，上到宫廷贵府的常客，下到待字闺中、不见天日的公侯小姐，都知道宫里面有个九姑娘，年方二八，是个世上罕见的尤物。
一日，尚书府谢家老祖宗寿诞，大发请帖，寿诞当日门庭若市。
官眷小姐向来规矩严苛，难免孤独，因此都趁机小聚。
年龄够了的，便由母亲领着，偷偷地往公子堆儿里头瞧；年龄尚小者，便尽情地玩闹，贴身丫头一旁服侍，只要不跌盘碎壶，败了主人家好运，都不严厉拘着。
谢家有嫡长女，名叫谢桐，年方十五，长相倒是很看得过，却是个半路出家的嫡女。
也因为这个，谢府虽然门楣不低，与她交好的玩伴却只有曹青青。
谢母向来不喜曹青青，更是严禁女儿跟她来往。
趁着这个机会，二人便摆着茶水，遣散了丫鬟，一心一意地躲在闺房里唠嗑。
“你都不知道，我爹爹最近又养了个小妾，长得那狐媚样，整天笼着到那头去歇，每夜刚过酉时就来请，千般法子万种借口，偏把我爹吃得死死的。”
曹青青的一口茶刚下喉咙，还没来得及咽下去，眼珠子瞪得浑圆，内心惊诧不已。
谢夫人一向不待见她，没少给脸子看，因此听闻这消息，便有些暗暗地幸灾乐祸。
“这也行？这可是你娘的……”
话刚到嘴边，她意识到说漏了嘴，赶紧藏了心绪，转话道：
“你娘也是个厉害的，怎么就没个吭声，让那小妾继续作下去？”
“那有什么法子！”
谢桐咬牙，低垂着头，绞了绞手上的帕子，讪讪地噘嘴。
“男人不都一个样？我娘这把年纪，虽然生了我和哥哥，偏巧我哥又不争气，惹得爹爹心里不痛快，我爹正盼望着再生个儿子，哪里肯听……只怕多说了，反倒要落得个“妒妇”的名声来，又惹爹爹嫌。”
因着和谢桐的关系，谢府内的情况，曹青青也略知一二。
谢大人的发妻早逝，一直没续填房，眼见妾室争长论短，家宅不安。
正巧谢张氏得宠，又有儿子做傍身，每晚在耳边吹了不少枕头风，外加上无婆母管教，连襟宗族子嗣稀疏，日子一久，便顺顺当当地扶了正。
这谢桐，也就顺理成章地从庶女扶摇直上，登上了嫡女