回程风平浪静，远比深入森林时快捷。穿过真正的溪流时，伯宁忍不住打量水面，希望见到宁芙的身影。
但什么也没有。霜月季节，连鱼也少见，水边结了一层薄冰。地下石涧的经历犹如一阵幻梦，他想不起去石洞的路，也难以回忆水妖精的声音。只有沉重的收获在不断提醒，仍有些事物跟随他回到了现实。
我必须面对的现实。“辛，那座石涧是什么？”
“水妖精的领地，活溪的源头。接到任务时，我就知道草药会长在那。光线昏暗，水分充足——地下河的两岸再合适不过了。”
“你早知道？”宁芙，活溪，还有她们的领地……
“倒不是完全确定。若非宁芙们拿走了行囊，我也只是猜测。”佣兵拨开一丛打霜的羽叶，拿匕的手顺便刮掉了某处凸起的树皮。“塔叶蓼太少见，对这类植株来说，四叶领的气候非常难适应，只有特定的环境能够生长。”他的语气波澜不惊，令伯宁深感不安。
“难得有冒险者像你这么博学多识。”炼金术士咕哝，“你对神秘植物也有了解？”
“你误会了。我这是临时搜集来的情报，比不了你们专业人士。依我看，既然我们接下了雇主的任务，那总该做些准备。若你不了解目标，就得在森林里找上几星期。”
对寻常冒险者而言，他的考虑当然很有必要，可伯宁听来却净是些废话。该死，他究竟听见没有？还是单纯认为我遇到了袭击？若是后者，自然皆大欢喜，可若是前者，他这副一如从前的态度就不大对了。诸神遗留之物，圣经，瓦希茅斯王国，还有高塔……布雷纳宁在慌乱之下，提及了许多“落魄的布列斯炼金术士”不该知道的东西。知晓这些东西后，佣兵究竟是敌是友？
他竭力回想当时的情景，但他太紧张、太激动，很多细节都如隔云雾，辨不清晰。你是一根筋，只能专注于眼前的目标。老狼总这么嘲笑他，如今伯宁不得不承认他的评价没错。
他迫切想要确定佣兵的态度，但又下意识地旁敲侧击，不愿直言询问。可能我还是想要留下的，伯宁心想。几天下来，诺克斯佣兵团已不再是陌生的冒险者团体，而帕因特和辛也确确实实给予过他很大的帮助。
可这又算得了什么？四叶领的冒险者根本不晓得任务之外的事。他们只会饮酒作乐，靠护卫商队、探索秘境、狩猎通缉犯换得报酬，有时他们也赌博、犯法、打群架，让城卫队头痛，教领主们恼火。唯一庆幸的是，这帮混蛋清楚自己几斤几两，没有贸然掺