妮慕睁开眼睛，正瞧见人们围成一团。她原以为大家在准备仪式——复杂冗长、不知所云的神秘手段——全靠专业人士操控，外行啥也不懂，只得干瞪眼睛。
然而事实却是冷光西塔蒂卡波独自站在一盏灯前，面露紧张，手指摆弄着什么。她背向所有人，人们也背对着她，双方注意力的重点泾渭分明。
不大对头。自打下了“锤头号”起，妮慕就跟随蒂卡波，成为了联盟出使神圣光辉议会的远行队成员。他们在圣城赞格威尔受到了热情接待。队伍中，领队佩欣丝指挥若定，会计统筹账目，职员各司其职……但举行仪式的重担全落在蒂卡波的肩头——她本人才是联盟与闪烁之池间的真正桥梁，是打开跨界矩梯的钥匙。人们应当围着她才是。
妮慕自己就会这么做。在联盟总部，她听见人们对好友的赞美：经验丰富、学识渊博、镇定自若。事实上，他们全没错。蒂卡波不仅具有相当程度的符文和矩梯魔法造诣，还对故乡的方位了若指掌。如今她专心于工作，妮慕不明白人们怎么看起来像另有要事似的。
“发生啥了？”霜巨人滴咕。
人群密不透风，但这压根阻挡不了妮慕辽阔的视野。她瞧见“黑熊”巴拉布——一位憧憬圣骑士团的当地贵族，和原本的她一样没朋友。这小子一副惊慌迷惑的模样，抓着随队的药师，口中不断叽喳些什么。妮慕觉得他的方言与通用语实在相去甚远。
但这都是小节。他身后的角落里有个人影，手脚垂软，不省人事，从曲线判断是位女性。“这姑娘挺眼熟。”霜巨人不禁说，“是不是，德拉？你瞧她是咋了？”
结果没人回应，通灵者小姐不知踪影。霜巨人眨眨眼，勐地扭过脑袋，听见人们窃窃私语中毒、诅咒、月经之类的猜测。这下她终于发现对方为什么眼熟了。
“德拉晕了？”妮慕挠了挠眉毛，怎么也不记得对方受过伤。难道是晕车？或者说，晕霜巨人？她不大确定二者是否能作为一谈，事实上，离开部落这么久，她还是什么都不确定。
“你醒了，妮慕？”最靠近她的守卫伸手揉耳朵。“请小声些。”
就算我再怎么压低嗓音，你们也听得见。“我尽量罢。”她咳嗽一声，“仪式怎样了？有人找来吗？”
“没人来。至于仪式。”守卫犹疑地瞄一眼蒂卡波，她面前的光团已亮得看不清轮廓。“我可不知道什么仪式。”
霜巨人也不知道。直到德拉，呃，自作聪明地拆穿炼金材料的事，才让尤利尔察觉